BUFFALO, États-Unis - Le Dr Anthony Galea, un médecin canadien qui a traité des vedettes du sport très connues comme le golfeur Tiger Woods et le joueur de baseball Alex Rodriguez, a échappé à la prison, vendredi à Buffalo, en recevant une peine correspondant au temps déjà passé derrière les barreaux.

En juillet dernier, le Dr Galea a plaidé coupable en cour fédérale américaine à des accusations d'avoir transporté illégalement aux États-Unis des médicaments non approuvés.

Le Dr Galea, un médecin spécialiste de Toronto, a aussi été inculpé par un grand jury, en octobre 2010, d'avoir comploté et menti aux douaniers pour éviter de se faire prendre.

Le médecin, qui ne disposait pas de permis de travail aux États-Unis, a été accusé d'avoir traité 20 athlètes professionnels à leur domicile, dans des hôtels et chez des amis d'octobre 2007 à septembre 2009.

Le médecin a plaidé coupable, ce qui lui a évité un procès, et donc une divulgation de preuves qui auraient permis d'identifier ses clients. Il risquait néanmoins de 12 à 18 mois d'emprisonnement.

Jeudi, à la veille du prononcé de la peine, il a fait transmettre au juge américain une lettre dans laquelle il a exprimé ses regrets d'avoir contrevenu aux lois des États-Unis.

Le Dr Galea était connu pour ses traitements consistant à faire passer le sang des sportifs à la centrifugeuse afin d'accroître la production d'hormones de croissance, mais les procureurs ont avancé que certains patients avaient reçu des hormones de croissance humaines, ce qui est interdit dans le sport professionnel.

L'avocat du médecin a précisé que Tiger Woods n'avait pas reçu de drogues destinées à améliorer ses performances.