TOKYO - Katsusuke Yanagisawa, un Japonais âgé de 71 ans, est parvenu au sommet de l'Everest, devenant l'alpiniste le plus âgé à atteindre le "toit du monde". C'est ce qu'a affirmé l'Association des sports de montagne japonaise.

"Nous avons été informé par son entourage que M. Katsusuke Yanagisawa, originaire de Nagano (centre du Japon), est devenu le plus vieil homme à parvenir au sommet", a déclaré à l'AFP, un porte-parole de l'Association.

M. Yanagisawa, un ancien enseignant, a réussi l'ascension le 22 mai dernier en compagnie d'une équipe néo-zélandaise et japonaise, en empruntant la voie tibétaine de l'Everest.

L'alpiniste nippon a confié à son quotidien local sa joie d'avoir atteint le sommet, où il est resté environ une demi-heure, profitant d'une brise et des rayons de soleil.

"J'étais content d'avoir grimpé jusqu'au sommet parce qu'après çà, il ne me restait plus qu'à redescendre", a-t-il déclaré au quotidien Shinano Mainichi lors d'un entretien téléphonique depuis Katmandou.
"C'était un sentiment fantastique", a-t-il poursuivi, assurant ne pas avoir pensé au record.

Selon le journal japonais, M. Yanagisawa, un alpiniste chevronné, avait conquis l'an dernier le Cho Oyu, un sommet de la chaîne himalayenne culminant à 8.201 mètres.

Le précédent record était également détenu par un Japonais, Takao Arayama, qui avait atteint le sommet de l'Everest à l'âge de 70 ans en mai 2006, après avoir lui-même battu le record de son compatriote Yuichiro Miura.

Auparavant, la Japonaise Junko Tabei avait été, en 1975, la première femme à conquérir le toit du monde.

Le mont Everest (8.848 m) est le plus haut sommet du monde, à la frontière entre le Népal et le Tibet. Il a été conquis pour la première fois par le Britannique Edmund Hillary et le Népalais Tenzing Norgay le 29 mai 1953.