LUCERNE (Suisse), AFP - Les bateaux champions olympiques en huit à Sydney ont été devancés lors de la deuxième journée des éliminatoires des Championnats du monde d'aviron 2001, lundi à Lucerne.

Dans l'épreuve reine du huit messieurs, la Grande-Bretagne, qui a pourtant remporté cette année la Coupe du monde de la spécialité, n'a terminé (en 5 min 39 sec 07) que troisième de sa série derrière l'Allemagne (5:34.35) et les Etats-Unis (5:37.62). La Roumanie, avec une nouvelle formation, s'est imposée (en 5 min 35 sec 61) dans l'autre série devant la Russie (5:37.24) et la Croatie (5:39.05).

Pourtant championnes du monde et olympiques, les Roumaines, dans l'épreuve féminine du huit, n'ont pas échappé au déboulonnage des idoles. Il est vrai qu'elles n'ont conservé que deux des huit rameuses sacrées à Sydney. Dans leur série, elles ont été devancées, pour la place directe en finale, par l'Australie (6:12.48 contre 6:13.78) tandis que dans l'autre série, la Grande-Bretagne repoussait les assauts de l'Allemagne (6:15.60 contre 6:15.62).

On craignait un scénario similaire pour le quatre de couple messieurs italien, qui n'a conservé que le seul Nicola Sartori du bateau couronné aux JO. Mais la nouvelle embarcation a pris le meilleur dans sa série sur les Etats-Unis et l'Ukraine, pourtant victorieuse de la Coupe du monde cette année. Les deux autres séries ont été remportées par la Pologne et les Pays-Bas (argent à Sydney) qui, après une lutte épique, ont devancé l'Allemagne (3e en Australie).

Qualifiés: l'Allemagne en tête

En quatre de couple dames, les Allemandes, qui ont conservé la moitié des équipières médaillées d'or à Sydney, auront tout à craindre de la Nouvelle-Zélande, qui avait déjà fait forte impression lors de l'épreuve finale de Coupe du monde à Munich (Allemagne).

La France, championne olympique, et le Danemark, champion du monde, devraient se disputer la victoire finale dans le quatre sans barreur (poids légers).

En deux de couple (poids légers), le Français Thibault Chapelle (médaillé de bronze à Sydney) a réalisé, avec son nouvel équipier Fabrice Moreau, le meilleur temps (6:24.51) devant le Danemark (6:25.46) et le tandem italien Elia Luini-Leonardo Pettirani (6:27.00), 2e à Sydney. Les champions olympiques polonais Tomasz Kucharski-Robert Sycz ont remporté leur série dans un temps médiocre (6:37.99).

Au nombre de bateaux qualifiés directement pour les finales et les demi-finales, l'Allemagne (10) domine devant la Grande-Bretagne (7), la France et l'Italie (6), la Pologne (5), l'Australie, l'Irlande, la Roumanie et les Etats-Unis (4).