RIO DE JANEIRO (AFP) - Sous une pluie persistante, les Américaines Kerri Walsh et Misty May sont devenues championnes du monde de beach-volley dames aux dépens des Brésiliennes Adriana Brandao Behar et Shelda Kelly Bruno Bede, battues 2 sets à 0 (21-19, 21-19), dimanche à Rio de Janeiro.

Une première pour la jeune paire américaine qui, depuis son arrivée il y a deux ans, a brûlé les étapes en remportant l'an passé le classement final du World Tour, le circuit professionnel de la Fédération internationale.

Elles avaient alors pris le relais de leurs adversaires du jour, Behar et Shelda, maîtresses incontestées du World Tour de 1997 à 2001, championnes du monde en 1999 et 2001 et vice-championnes olympiques à Sydney en 2000.

Il s'agit de la cinquième victoire de la saison sur le World Tour pour la paire Walsh-May, qui s'est également imposée à Gstaad (Suisse) et sur trois des quatre épreuves du Grand Chelem à Marseille (France), Klagenfurt (Autriche) et Carson (Etats-Unis).

Malgré leur expérience, les bras de Behar et Shelda ont tremblé de la même manière à la fin de chaque set, alors que les deux équipes se tenaient à 19 partout après un intense match défensif.

Grâce à leur victoire, les Américaines ont consolidé leur deuxième place dans le classement final du World Tour 2003 remporté par une autre paire brésilienne, Ana Paula Connelly et Sandra Pires.

Plus tôt dans la matinée, la médaille de bronze est revenue aux Australiennes Natalie Cook et Nicole Sanderson devant les Américaines Jennifer Jordan et Annett Davis, battues 2 sets à 0 (21-16, 21-17).