BERLIN (AFP) - La réunion d'athlétisme de Berlin, sixième et dernière étape de la Golden League, dimanche, aura un arrière-goût des Olympiques grâce à un plateau de choix et malgré quelques forfaits de dernière minute.

Pour le retour de la réunion au Stade olympique, agrémenté d'une nouvelle piste recouverte d'un tartan bleu, les organisateurs pourront offrir des revanches olympiques dans six disciplines, dont les 400 m, 1500 m et 100 m haies dames et le triple saut messieurs.

Sur le tour de piste, le plateau est particulièrement relevé puisque, outre la Bahamienne Tonique Williams-Darling (or), la Mexicaine Ana Guevara (argent) et la Russe Natalya Antyukh (bronze), on retrouvera la championne olympique du 400 m haies, la Grecque Fani Halkia, et sa dauphine, la Roumaine Ionela Tirlea.

Kelly Holmes, championne olympique en titre des 800 et 1500 m, s'alignera dimanche sur le 1500 m. La Britannique, âgée de 34 ans, retrouvera à Berlin la Russe Tatyana Tomashova et la Roumaine Maria Cioncan, qui avaient complété le podium de la distance à Athènes.

"Il y a beaucoup de beaux duels en vue, avait commenté le directeur de la réunion Gerhard Janetzky, mardi lors de la conférence de presse de présentation. Je pense que la date (de la réunion), une quinzaine de jours après la fin des Jeux, est une chose positive. A Bruxelles (le 3 septembre), beaucoup d'athlètes étaient fatigués".

Remplaçante de luxe

La réunion a dû faire face à deux forfaits de marque de dernière minute. Le champion olympique du 110 m haies, le Chinois Liu Xiang (21 ans), a annoncé jeudi son forfait pour le reste de la saison, faute d'avoir obtenu une autorisation de sortie de sa Fédération nationale.

Enfin, l'Américaine Marion Jones, inscrite au saut en longueur, sera absente en raison de "problèmes de dos récurrents". Elle a été avantageusement remplacée par la championne olympique de la discipline, la Russe Tatyana Lebedeva.

Le Dominicain Felix Sanchez (400 m haies), blessé aux adducteurs à Bruxelles, fera également défaut. Son absence pourrait profiter au Panaméen Bayano Kamani, vainqueur en Belgique, ou au Français Naman Keita, médaillé de bronze à Athènes.

Côté jackpot, ils ne sont plus que deux à pouvoir se partager le million de dollars (822.000 euros) mis en jeu: Tonique Williams-Darling (400 m) et le Suédois Christian Olsson. Le champion olympique du triple saut sera à nouveau confronté au Roumain Marian Oprea et au Russe Danila Burkenya, ses dauphins à Athènes.

Les vainqueurs du jackpot recevront leurs lingots à l'issue de la réunion.

Les organisateurs tablent non seulement sur un succès sportif, après le point culminant des JO, mais aussi sur un succès populaire, avec 60 000 spectateurs attendus dans un Stade olympique berlinois refait à neuf. Ils espèrent également faire de l'événement une vitrine de choix dans l'optique d'une candidature de la capitale allemande aux Mondiaux-2009.