MONTRÉAL － Robbi Weldon et sa pilote Lyne Bessette se sont distinguées lors de la première journée du Tour de Belgique, réservé aux paracyclistes, jeudi. Les deux Canadiennes ont été les femmes les plus rapides de la course sur route et ont fini deuxièmes au contre-la-montre, ce qui leur a permis de terminer en tête du classement général féminin.

« Ç'a bien été, malgré le rhume de Robbi », a avoué Lyne Bessette, de Lac-Brome, qui en est à sa première participation à un tour paracycliste. « Le parcours de 80 km était quand même difficile avec des faux-plats montants et un vent de face. »

Si on les départage dans le classement, hommes et femmes sont sur la même ligne de départ au Tour de Belgique. « C'est un avantage pour nous de courir avec les gars. Ça nous permet de pousser nos limites. »

« Les hommes ont pris un tour d'avance, et quand ils nous ont re-dépassé, nous avons réussi à nous accrocher et à les suivre, ce qui nous a permis de larguer les autres équipes féminines », a poursuivi Bessette.

Cinquièmes du contre-la-montre et sixièmes de la course sur route, Geneviève Ouellet, d'Amos, et sa pilote Émilie Roy, de Saint-Cuthbert, sont actuellement sixièmes du classement général féminin.

Chalifour et Cloutier deuxièmes du contre-la-montre
Chez les hommes, Daniel Chalifour, de Mont-Laurier, et son pilote Alexandre Cloutier, de Saint-Antoine-de-Tilly, ont pris le deuxième rang du contre-la-montre. Auteurs d'un chrono de 6 min 34,631 s, les deux Québécois n'ont été devancé que par Timon Fransen et Alfred Stelleman, qui ont mis 6 min 8,827 s à parcourir l'épreuve de 5,030 kilomètres.

« Nous n'avions pas bien bien roulé encore ensemble cette année à part au Défi sportif, alors nous ne nous attendions pas à grand-chose, a avoué Alexandre Cloutier. Mais quand nous nous comparons à ceux que nous connaissons, c'est une belle performance. »

À la course sur route, le duo a fini dixième. « Je suis satisfait de l'effort, mais comme nous n'avions pas roulé encore beaucoup ensemble, j'ai trouvé ça musculaire. Avec les montées, j'ai même eu mal aux bras, juste à tenir le tandem », a-t-il ajouté.

Le nouveau duo formé de l'Albertain William Stanley et son pilote Pierre-Olivier Boily, de Sherbrooke, participaient à leur première course internationale ensemble. « C'était donc un peu de l'inconnu », a avoué Boily qui a terminé neuvième de la course sur route avec son coéquipier. « Nous sommes donc partis conservateurs afin d'être sûrs de ne pas faire banqueroute après 20 kilomètres. »

« Nous avons été patients et je pense que ç'a porté fruit. Je crois que nous avons prouvé que nous avons notre place sur la scène internationale. Nous avons aussi fait un bon finish au sprint. Cela démontre également que notre tandem a des qualités et qu'il faut simplement continuer de progresser », a-t-il poursuivi.

Plus tôt dans la journée, Boily et Stanley avaient pris le septième rang du contre-la-montre. Au classement général ils pointent également au septième rang.

Vendredi, une course sur route de 80 km est au programme du Tour de Belgique.