Les équipes féminine et masculine canadiennes de basketball en fauteuil roulant ont remporté leur premier affrontement des Jeux parapanaméricains de Guadalajara, dimanche, au Mexique.

Les Canadiennes ont été les premières à s'exécuter. Évoluant dans le groupe A, elles ont signé un gain important de 67-49 contre les Brésiliennes. La Québécoise Cindy Ouellet a été l'une des meneuses à l'attaque pour le Canada avec une récolte de 18 points.

« Nous n'avons pas eu un aussi bon début de match que nous l'aurions voulu », a confié Maude Jacques, de Sainte-Catherine.

« Le match a été serré jusqu'au dernier quart. Nous avons été plus dominantes vers la fin de la rencontre. Il faut dire que les Brésiliennes se sont énormément améliorées depuis la dernière fois que nous les avons affrontées. Elles sont beaucoup plus rapides et nous ne nous attendions pas à ça. »

L'équipe féminine canadienne, dont font également partie les Québécoises Élaine Allard et Chantal Benoit, souhaite profiter de son passage à Guadalajara pour assurer sa participation aux Jeux paralympiques de Londres en 2012. Pour ce faire, elle doit terminer la compétition dans le top-3.

« Nous formons l'une des équipes favorites et nous ne voulons rien de moins que la médaille d'or. Nous sommes confiantes, fortes psychologiquement, mais nous devrons aussi être prêtes à travailler fort contre n'importe quelle équipe », a poursuivi Maude Jacques.

Du côté masculin, la qualification paralympique est aussi à l'enjeu. Les Canadiens ont amorcé leur compétition avec conviction, infligeant un revers de 57-38 aux Colombiens dans un match du groupe A.

« La foule était extrêmement bruyante et nous avions du mal à communiquer sur le terrain en début de match. Les choses se sont placées par la suite et nous avons vraiment pris le contrôle de la rencontre en deuxième demie. Les Colombiens ne nous ont jamais vraiment menacés », a indiqué Mickael Poulin, de L'Ancienne-Lorette.

Les Montréalais David Eng et Yvon Rouillard sont aussi de la formation canadienne.

Lundi, à leur second match en ronde des poules, l'équipe féminine canadienne affrontera les Argentines, alors que l'équipe masculine se mesurera à la formation d'El Salvador.