QUÉBEC - La saison de canot à glace débute officiellement cette fin de semaine avec la 17e Grande Traversée Casino de Charlevoix à l'Isle-aux-Coudres. Une quarantaine d'équipes de canotiers et canotières sont attendues pour cette première course de la Coupe des glaces CGI 2007.

Elles se disputeront leur position de départ pour la course lors de l'épreuve de qualifications "Groupe Desgagnés", ce vendredi 26 janvier dès 18 h, en plein coeur de la ville de Baie-Saint-Paul. Les athlètes s'époumoneront lors d'un contre-la-montre de quelques centaines de mètres sur la rue Saint-Jean-Baptiste, enneigée pour l'occasion.

Exceptionnellement cette année en raison de la marée, le départ de la course sera donné à 10 h 30 ce samedi matin (27 janvier) de la Marina de l'Isle-aux-Coudres. Les canotiers devront traverser jusqu'au quai de Saint-Joseph-de-la-Rive pour récupérer un sac de poste, selon la tradition coudrière, et le ramener à la marina de l'Isle. Ils rameront, pousseront et trotteront dans la "gadoue", en cherchant la meilleure route à suivre. Un aller-retour de huit kilomètres sur le fleuve salé, qui peut facilement se prolonger selon les conditions de glace, le frasil, les courants, le vent et la force de la marée. Un course totalement imprévisible!

Les spectateurs pourront encourager les équipes sur une rive ou l'autre et suivre le déroulement de la course par l'intermédiaire d'un écran géant situé sur les deux quais ou encore sur le traversier gratuit qui relie l'île au continent. Animation sur les deux rives!

M. Yves La Roche, président d'honneur de la deuxième édition du Circuit International de Canot à Glace (CICG), sera sur place pour échanger avec les gens, non seulement sur son expérience vécue en canot à glace, mais aussi sur la façon extraordinaire qu'il a de mordre dans la vie, une vie "extrême..ment magnifique!"

Des bénévoles d'Embarcations 4 saisons assureront la sécurité grâce à leur embarcation multifonctionnelle pour les opérations de sauvetage, la UMA 17, une technologie imaginée par la famille Lachance et issue du canot à glace.

Des points pour la Coupe des Glaces CGI

Cette première course permettra aux équipes d'accumuler des points pour la Coupe des Glaces CGI 2007, qui sera remise à la fin de la saison à la meilleure équipe masculine et la meilleure équipe féminine.

Trois autres courses font partie du circuit :
- La course en canot du Carnaval de Québec, 2 au 4 février, à Québec.
- La course de la banquise Portneuf Alcoa, 9-10 février, à Portneuf.
- Le grand défi des glaces, 3-4 mars, à Québec.

Une compétition relevée

Lors de la Grande Traversée Casino de Charlevoix 2006, la compétition avait été féroce dans les trois classes. Voici les trois premières positions de chacune d'elles, avec leurs temps respectifs.

Classe compétition homme :
1- Château Laurier (1 h 00 m 05 s)
2- Château Frontenac, Le Soleil, Nautilus Plus A (1 h 00 m 08 s)
3- Volvo (1 h 02 m 00 s)

Classe compétition femme :
1- Choix du Président, Solnat, Bollé, Simons (1 h 22 m 10 s)
2- Inox (1 h 23 m 05 s)
3- Royal Lepage (1 h 31 m 51 s)

Classe participation mixte
1- Ameublements Tangay, Ancien Rouge & Or
2- Montel, Tibo Bicyk
3- Ultramar

Qui remportera les honneurs cette année?! Soyez au rendrez-vous pour le constater!

À propos du CICG : Le CICG a pour mission de réunir les quatre courses du circuit de canot à glace sous la "Coupe des Glaces CGI", une coupe remise annuellement aux meilleures équipes des classes compétition masculine et féminine, dont le système de pointage est identique à celui de la Formule 1. Les grands gagnants sont couronnés lors du "Gala des Glaces" qui se déroule lors de la présentation de la dernière course du calendrier.