SYDNEY (AFP) - Le syndicat australien "OzBoyz Challenge" a annoncé mercredi qu'il renonçait à s'inscrire à la Coupe Louis-Vuitton, faute de moyens financiers suffisants, et donc à viser la qualification pour la 32e Coupe de l'America à la voile, en 2007 à Valence.

"Nous avions choisi une stratégie fondée sur un défi national, soutenu par une instance nationale, mais nous n'avons pas réussi à attirer assez de soutien pour qu'un tel défi soit couronné de succès", a expliqué Phil Edmiston, l'homme d'affaires australien à l'origine de l'OzBoyz Challenge.

"Nous devons maintenant regarder en direction de la 33e Coupe de l'America", a ajouté Edmiston, qui avait présenté son projet en novembre dernier à Perth. Il espérait à ce moment-là trouver 58 millions de dollars australiens (35,5 millions d'euros) pour faire construire deux bateaux en Australie.

Plus de vingt ans après la victoire d'Australia 2 en 1983, la première d'un challengeur sur les Américains depuis la création de la prestigieuse course en 1851, ce sera la deuxième fois d'affilée que, faute de financements suffisants, aucun voilier australien ne prendra part à la Coupe Louis-Vuitton.

Huit défis sont déjà inscrits pour gagner le droit d'affronter dans deux ans les Suisses d'Alinghi, tenants du trophée: BMW-Oracle (USA), Team New Zealand (NZL), Team Shosholoza (AFS), +39 Challenge et Luna Rossa (ITA), Victory (SUE), K-Challenge (FRA) et El Reto (ESP).