Yan Mathieu, de Trois-Rivières, a aimé son jeu même si la défaite était au rendez-vous, vendredi, au tournoi de tennis en fauteuil roulant de Pensacola en Floride.

Le Québécois a d'abord été battu par le huitième meilleur joueur au monde, Martin Legner, en deux manches de 6-3, 6-3. En ronde consolation, il a été éliminé par un Brésilien. Carlos Santos, 30e au monde, l'a vaincu 6-4, 2-6 et 7-5.

« Il y a deux mois, ces gars-là m'auraient planté 6-0, 6-0. Je ne me suis pas senti dominé. Ça me donne de la confiance, a indiqué l'athlète de 32 ans qui vise une participation aux Jeux paralympiques. « J'y pense depuis 2004. » Ralenti par un problème sanguin en 2007, Mathieu a depuis retrouvé la forme.

Le Québécois participe à une vingtaine de tournois internationaux par année. Il est classé deuxième au Canada derrière Lee Carter, de Winnipeg.

« Je l'ai battu, il y a 3 semaines, au Windsor Open. Ça m'encourage », a affirmé le Québécois qui croit fortement en ses chances d'être sélectionné au sein de l'équipe canadienne qui s'envolera pour Pékin cet été.

Les 48 meilleurs joueurs au monde obtiendront leur laissez-passer pour les Jeux paralympiques. Yan Mathieu occupe actuellement la 50e place. La sélection officielle aura lieu à la mi-mai. D'ici là, le Trifluvien participera à trois tournois. Il sera donc du rendez-vous à Bâton Rouge, Atlanta et Tokyo.

L'épreuve japonaise est l'une des quatre épreuves du Grand Chelem de tennis en fauteuil roulant.