EDMONTON － Valérie Grand'Maison et Benoît Huot, de Montréal, Stephanie Dixon, de Victoria, Donovan Tildesley, de Vancouver, et plusieurs autres vedettes des équipes paralympiques canadienne et américaine seront les fers de lance des championnats de para-natation CAN-AM Speedo 2009 qui auront lieu de jeudi à samedi (30 juillet au 1er août) à Edmonton.

La compétition sert de sélection pour l'équipe canadienne pour les championnats du monde en petit bassin du Comité international paralympique qui auront lieu du 29 novembre au 5 décembre à Rio de Janeiro. L'entraîneur-chef du Canada, Craig McCord, a dit que les retombées de cette sélection se feront ressentir jusqu'en 2012.

«C'est le début d'une aventure, a dit McCord. C'est le premier processus de sélection dans cette période quadriennale. La répétition a débuté pour les essais pour la sélection des Jeux paralympiques en avril 2012.»

Les nageurs canadiens ont présenté une autre performance exceptionnelle aux Jeux paralympiques 2008 à Beijing en gagnant 23 médailles, incluant sept d'or. Onze des 21 membres de l'équipe participaient à leurs premiers Jeux. Grand'Maison a sonné la charge sur les médailles avec six, dont trois d'or.

Le succès de cette jeune équipe a consolidé l'idée de s'assurer que plus de jeunes nageurs puissent prendre de l'expérience dans la compétition internationale à Rio.

«Il y a aussi une sélection de développement pour cette équipe, a ajouté McCord. Il est important que nous impliquions ces jeunes maintenant pour qu'ils puissent obtenir cette expérience au niveau international. C'est une portion importante du casse-tête alors que nous nous dirigeons vers 2012.»

La compétition aura lieu au Kinsmen Sports Centre. Lors des trois jours de la compétition, les rondes préliminaires débuteront à 9 h 30 (local) et les finales à 16 h 30.