MONTRÉAL － Les nageurs Valérie Grand'Maison, Brian Hill et Benoit Huot ont tous les trois entrepris les Jeux parapanaméricains de Rio de Janeiro, au Brésil, de très belle façon après avoir récolté des médailles lundi.

Au 200 mètres quatre nages, dans la classe S13, Grand'Maison a été la plus rapide et a respectivement devancé ses compatriotes Kirby Côté et Chelsey Gotell.

Les objectifs de la Montréalaise à Rio de Janeiro sont plutôt simples : battre les temps qu'elle a réalisés aux derniers Championnats du monde, en Afrique du Sud, en décembre. « Aujourd'hui, je n'ai pas atteint cet objectif, mais je suis très près de mon meilleur temps, à 1 seconde seulement. Ce n'est pas si mal à un an des Jeux paralympiques », a-t-elle souligné.

De son propre aveu, l'athlète de 18 ans a mis la barre haute. « Ce sont des Jeux, alors il y a tellement de choses que nous ne pouvons pas contrôler, comme la nourriture et le transport. Ça devient plus difficile d'être complètement concentrée sur nos courses. »

« Aussi, mes deux principales adversaires ne sont pas aux Jeux. La Russe, évidemment, n'est pas ici, et l'Américaine ne s'est présentée. Ça joue également sur mes performances. Mais je dois trouver une façon de me concentrer », a conclu Grand'Maison.

Comme cette dernière, Hill a remporté la médaille d'or au 200 m quatre nages, aussi dans la classe S13. Le Montréalais a dans l'ordre battu le Brésilien Carlos Farrenberg et son compatriote Devin Gotell.

Huot s'est pour sa part classé au deuxième rang du 100 m papillon, dans la classe S10, vaincu par le champion mondial, le Brésilien André Esteves. Marcelo Collet, un autre Brésilien, a fini troisième.

« Je voulais avoir la chance de nager contre André un an avant les Jeux paralympiques. C'est seulement la deuxième fois que je l'affronte, a souligné Huot. André avait déjà le record du monde de l'épreuve et a rebattu son record ce soir. C'est difficile pour moi d'espérer le battre au 100 m papillon parce que c'est l'une de ses forces. Je me débrouille mieux contre lui dans d'autres épreuves. »

Le quintuple médaillé d'or des Jeux paralympiques d'Athènes était malgré tout content sa performance. « Mon objectif était de battre mon meilleur temps ou de m'en approcher le plus possible. J'ai terminé la course à 3 centièmes de ce meilleur temps, qui m'avait procuré la médaille d'or aux Jeux paralympiques. Je suis donc très satisfait. Ça augure bien pour le reste de la semaine. »