PYEONGCHANG, Corée du Sud - Les athlètes russes autorisés à participer aux Jeux paralympiques de PyeongChang sont « aussi propres que n'importe quel autre athlète », a assuré jeudi le président du Comité international paralympique (IPC) Andrew Parsons. 

La Russie a été exclue de ces Jeux paralympiques qui débutent vendredi en raison du scandale de dopage institutionnalisé dans le pays, mais une trentaine d'athlètes russes considérés comme propres ont été repêchés. Ils concourront sous l'appellation « Athlètes neutres paralympiques ».

« Nous pouvons dire avec confiance que ces athlètes sont aussi propres que n'importe quel autre athlète qui participe aux Jeux », a déclaré Parsons pendant une conférence de presse à PyeongChang. 

La décision de repêcher certains athlètes n'avait pas été très bien accueillie par tout le monde. Le président du comité paralympique allemand Friedhelm Julius Beucher avait par exemple estimé que leur présence était une « gifle pour tous les athlètes propres ». 

Mais Parsons, à la tête de l'IPC depuis six mois, a défendu sa décision, en affirmant que les Russes avaient « beaucoup progressé, on doit le reconnaître ». 

Lors des JO de PyeongChang pour les valides en février, la Russie avait également été exclue, mais une délégation de 168 athlètes repêchés avait toutefois été admise sous bannière olympique. Parmi eux, deux sportifs avaient été exclus pour dopage pendant ces JO d'hiver.