LES SABLES-D'OLONNE (Vendée) (AFP) - Michel Desjoyeaux, qui vient de remporter à la barre de PRB, samedi aux Sables-d'Olonne, la quatrième édition du Vendée Globe, la course autour du monde en monocoque à la voile en solitaire sans escale et sans assistance, est un solitaire de vocation mais un marin universel.

Du tour du monde avec Eric Tabarly sur Côte d'Or en 1985-86, à cette victoire en 2000-2001, on peut dire que Michel Desjoyeaux -alias "le Professeur", alias "Mich Déj"- est entré par ses succès dans la légende de la course hauturière.

Pour le grand public, sa réputation s'appuie sur son palmarès bâti depuis 1990 dans les courses du Figaro (7 participations et 2 victoires en 1992 et 1998) mais son talent s'est exercé sur bien des bateaux, comme équipier, tacticien voire co-skipper.

Dernier né d'une famille de sept enfants, il a été bercé par la voile et les bateaux dès sa plus tendre enfance. Son père a été l'un des fondateurs de l'école de voile des Glénans mais également le créateur d'un chantier d'hivernage de bateaux de plaisance à La Forêt-de-Fouesnant (Finistère) où le petit dernier a grandi sous les regards bienveillants de ses aînés.

Très tôt il choisit de devenir coureur professionnel en mer. Fort de son Bac D (sciences), il effectue son service militaire au bataillon de Joinville, se perfectionne en météorologie à Hyères chez Pierre Lasnier et s'initie à l'informatique. C'est avec un bagage déjà solide qu'il embarque, à 18 ans, sur le Pen-Duick VI d'Eric Tabarly pour suivre la Solitaire du Figaro. L'équipier fait ses preuves et gagne la confiance du capitaine qui le retient pour la Course autour du Monde en équipage (Whitbread) sur Côte d'Or (1985-1986).

Innovateur

Toujours en 1985, il participe au Tour de l'Europe avec Philippe Jeantot (le créateur et toujours organisateur du Vendée Globe) sur Crédit Agricole III. En 1990, il seconde Jean Maurel dans la Twostar, course transatlantique en double Angleterre - Etats-Unis, qu'ils gagneront.

Novateur, il part avec une quille pendulaire dans une Mini Transat. Cela en fait le précurseur des quilles à bascule qui se sont généralisées sur les monocoques.

Après avoir navigué et gagné sur tout ce qui flotte et avance avec une voile, Michel Desjoyeaux repart à l'assaut du globe en participant à une partie de la Whitbread sur La Poste (1993) et rejoint Alain Thébault pour la mise au point du bateau volant, l'Hydroptère.

Pour cette quatrième édition du Vendée Globe, il a repris la place laissée vacante dans le programme PRB par Isabelle Autissier, laquelle avait renoncé à courir en solitaire dans les Mers du Sud, lors du dernier Around Alone (la course autour du monde à la voile en monocoques en solitaire et avec escales).