Montréal (Sportcom) - Les épéistes québécois Tomy Linteau et Charles St-Hilaire ont passé avec succès, vendredi, à Sydney, la première étape de la Coupe du monde d'escrime. Grâce à leur prestation, les deux escrimeurs seront des participants de la ronde des 64 de samedi.

Linteau était surtout satisfait d'avoir pu éviter ses deux matchs de 15 touches après son excellent parcours lors des affrontements de 5 touches. « Parce que j'avais une différence de + 15 après mes duels, je me suis classé dans les 16 premiers de la journée et j'ai ainsi obtenu ma qualification automatique, a-t-il expliqué. J'ai perdu contre un Coréen, mais j'ai pu revenir en force pour mes deux autres matchs qui s'annonçaient difficiles. En tout cas, ça fait du bien ! À l'exception de mes deux derniers tournois à Cuba et San Juan, je connais finalement une bonne performance dans un tournoi qui compte pour la sélection olympique. »

Charles St-Hilaire a terminé ses rencontres de 5 points avec trois victoires, trois défaites. L'épéiste du club Estoc de Ste-Foy est sorti victorieux de son match à l'arraché par la marque de 15-4 contre un Américain.

Chez les autres Québécois, Yann Bernard et Samuel Tissot n'ont pas été en mesure d'imiter leurs collègues. Malgré une fiche de cinq victoires et une défaite, Bernard n'a pas se qualifier pour la ronde des 64 car il a perdu son premier duel de 15 touches (15-7) aux mains d'un Thaïlandais, tandis que Tissot a mérité une victoire et une défaite dans ses deux derniers affrontements.

Les autres Canadiens présents, Laurie Shong, Tarsch Bakos et Darragh O'Malley tireront également dans la ronde des 64, samedi.

La compétition par équipe, qui aura lieu dimanche, comptera elle aussi dans le processus de sélection pour les Jeux d'Athènes. La commande s'annonce grosse pour le Canada car il affrontera la Chine à son premier match. « Si on fait un top 8, nos chances d'aller à Athènes seront meilleures que ce qu'elles sont présentement », a conclure Linteau.