PARIS - François Gabart, toujours en tête dimanche soir du Vendée Globe, comptait 263,6 milles d'avance sur son plus proche poursuivant et, à quelque 3.800 milles de l'arrivée aux Sables-d'Olonne (ouest), est de mieux en mieux placé pour succéder à Michel Desjoyeaux au palmarès.

Avec quelques pièges météo comme le Pot au Noir et l'anticyclone des Açores devant son étrave, Gabart (Macif) n'a toutefois pas course gagnée. Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) et Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3), voire le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss), peuvent encore espérer l'emporter mais il faudrait pour cela que Gabart fasse une grosse erreur tactique, qu'il soit victime d'une avarie ou d'une collision.

Des erreurs, le skipper de Macif n'en commet pas beaucoup. Avec une régularité de métronome, il creuse l'écart avec Le Cléac'h qui, comme il le disait avec un tantinet d'agacement samedi, ne passe pourtant pas son temps à ramasser des casiers dans l'Atlantique sud.

Gabart file allègrement sur l'autoroute des alizés de l'hémisphère sud et devrait atteindre l'équateur mardi. Il lui restera alors à rallier les Sables. En 2009, Desjoyeaux avait mis un peu plus de 12 jours pour accomplir ce trajet.

Son protégé, s'il va aussi vite, pourrait alors franchir la ligne d'arrivée dans la journée du 27 janvier. Il faudra toutefois attendre le passage du Pot au Noir, situé légèrement au nord de l'équateur, pour avoir une meilleure estimation de la date d'arrivée des premiers.

Douze navigateurs étaient encore en course dimanche soir sur les 20 qui ont pris le départ le 10 novembre aux Sables-d'Olonne.


Classement à 19h00 GMT:

1. François Gabart (FRA/Macif) à 3.803,8 milles de l'arrivée

2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 263,6 milles du premier

3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 674,6

4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 784,8

5. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 1.759,2

6. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 1.838,6

7. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 2.076,3

8. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 2.117,7

9. Javier Sanso (ESP/Acciona) à 2.167,1

10. Bertrand de Broc (FRA/EDM Projets) à 3.521,9