OTTAWA － Ski nautique et Planche Canada (SNPC) a annoncé, aujourd'hui, que deux athlètes, Vailla Hoggan, de Brandon, au Manitoba, et Jeff Heer, de Richmond, en C.-B., et deux bâtisseurs, Ross Outerbridge, de Toronto, et Vern Oberg, d'Edmonton, seront intronisés à son Temple de la Renommée plus tard cette automne.

De plus, Eric Horton, de Kentville, en N.-É., sera le tout premier membre de la catégorie pionniers.

Hoggan a connu une carrière impressionnante dans le sport. En 1968, elle est devenue la première Canadienne à remporter une médaille d'or en slalom aux championnats panaméricains. Cette même année, la multiple championne canadienne a terminé première dans les figures féminines aux championnats nationaux avec une note record canadienne. Elle a pris sa retraite à 22 ans pour poursuivre ses études et elle a connu une carrière réussie comme professeure et conseillère. Elle a été intronisée au Temple de la Renommée des sports du Manitoba en 2007.

«C'est inattendu et vraiment tout un honneur, a dit Hoggan. C'est toujours agréable d'être reconnue après tellement d'années. Je me souviendrai toujours des amis que je me suis faits dans le sport. Prendre ma retraite à 22 ans peut sembler jeune, mais à cette époque c'était pas mal la norme. Nous ne voyons pas d'athlètes faire de la compétition dans la trentaine comme aujourd'hui.»

Heer a été une des premières vedettes canadiennes de wakeboard. Il a été champion du monde en 1996 et a été le tout premier champion national du Canada et le premier vainqueur à la prestigieuse compétition Wakestock. Il continue aujourd'hui d'avoir un gros impact sur la scène du wakeboard canadien comme entraîneur et mentor des vedettes internationales actuelles Rusty Malinoski, Chad Sharpe et Aaron Rathy.

«Je suis super fier de l'intronisation, a dit Heer, qui travaille présentement dans la distribution nationale de skis nautiques et de planches à Vancouver. C'était toute une sensation de faire partie du sport à ses débuts et de l'aider à évoluer pour devenir de plus en plus populaire à travers le monde.»

Le Dr Outerbridge a été impliqué avec Ski nautique et Planche Canada comme bénévole pendant un quart de siècle avec des tâches allant d'entraîneur à officiel à soutien médical. Il a aussi écrit et édité pratiquement tous les manuels d'entraîneur et d'animateur de cours pour l'association. On calcule qu'au cours de ses 24 années d'engagement dans le programme d'entraîneur, il a donné des cours techniques à plus de 900 entraîneurs de ski nautique.

«J'ai vraiment profité de mon engagement dans le ski nautique aux niveaux professionnel et personnel, a dit Outerbridge, un chirurgien orthopédique de Kamloops, en C.-B. Je me suis beaucoup développé comme personne grâce à cet engagement. Au niveau compétitif, définitivement que notre victoire dans la compétition par équipe face aux É.-U., aux championnats du monde 1993 est quelque chose de spécial.»

Vern Oberg s'est occupé du ski nautique canadien depuis 1959 à tous les niveaux. Il a été président de Water Ski Alberta (1992) et de Ski nautique Canada (1993-95). Au niveau international il a été président de la région Pan-Am de la fédération internationale pendant une décennie et a joué un grand rôle pour que le ski nautique soit ajouté de manière permanente aux Jeux panaméricains en 1995.

«Avant les Jeux panaméricains, il n'y avait pratiquement pas de lieux de compétitions de ski nautique en Amérique du Sud, a dit Oberg. Maintenant il y en a au moins six qui peuvent présenter des compétitions internationales. C'est vraiment excellent pour le sport et les Jeux panaméricains sont devenus nos Jeux olympiques.»

L'esprit d'initiative d'Horton a conduit à l'évolution des systèmes de contrôle de vitesse qui sont responsables de la précision accrue avec laquelle les bateaux peuvent être contrôlés dans les compétitions. Le système de contrôle de vitesse PerfectPass est maintenant utilisé partout dans le monde et est nécessaire pour que les records du monde soient reconnus par la fédération internationale.

«C'est excitant, pour ne pas dire plus, a dit Horton un ancien ingénieur de Nova Scotia Hydro qui dirige maintenant PerfectPass à temps plein. Cela me dépasse que ce qui était au départ une aventure de loisir pour aider mes enfants dans le ski nautique soit devenu aussi gros.»

«Notre sport a fait beaucoup au Canada et sur la scène internationale, et c'est principalement à cause de ces personnes spéciales, a dit Dan Wolfenden, directeur administratif de SNPC. Notre comité du Temple de la Renommée continue d'avoir un beau défi － la difficulté de choisir à qui rendre hommage parmi tant de gens méritants. Notre classe 2008 a vraiment atteint le plus haut niveau de reconnaissance et apporté des contributions fantastiques à notre sport»