À son troisième et dernier match de la ronde préliminaire du Tournoi international de hockey luge du Japon, le Canada a défait l'équipe hôte 3-1, jeudi, à Nagano.

Après une première période sans histoire, les Canadiens ont été les premiers à s'inscrire au pointage au deuxième tiers temps. La troupe de l'entraîneur Jeff Snyder a marqué deux autres buts en troisième période.

Le Longueuillois Benoît St-Amand a perdu son blanchissage lorsque les Japonais ont réussi à le déjouer, alors qu'il restait moins de 4 minutes à la rencontre.

« Ce n'est pas bien grave, car l'important c'était d'obtenir la victoire », a soutenu le gardien en faisant référence au blanchissage qu'il aurait pu obtenir. « Nous nous attendions à un match intense et ce fut le cas. Les Japonais ont utilisé leur vitesse pour tenter de nous battre, mais nous avions nous aussi de la vitesse et de la robustesse pour nous en tirer avec la victoire. »

Dans cette rencontre où le Québécois Jean Labonté (Gatineau) a également été en action, les Canadiens ont obtenu 25 tirs au but contre 17 pour les Japonais.

Le Canada disputera la finale pour la médaille d'or, vendredi, contre les États-Unis. En ronde préliminaire, les Américains avaient défait les Canadiens 1-0.