Montréal － L'équipe canadienne de hockey sur luge a amorcé la Coupe des quatre nations en enlevant la victoire par la marque de 5-3 face aux Norvégiens, mardi, à Asahikawa, au Japon.

L'équipe du capitaine Jean Labonté a tôt pris les devants dans le match, réussissant à toucher le fond du filet à deux occasions sans laisser la chance à la formation norvégienne de s'inscrire au tableau lors de la première période. Le Canada dominait également 11-3 au chapitre des tirs au but.

Dans le deuxième tiers, la Norvège est revenue dans le match en marquant deux buts rapides au cours des premières minutes de jeu afin de créer l'égalité qui s'est maintenue jusqu'à la fin de la période. « La Norvège est une équipe à qui il ne faut pas laisser aucune brèche. Il faut être impeccable à la défensive et ne jamais leur laisser de l'espace et c'est ce qui est arrivé en début de période. Cependant, nous nous sommes bien rattrapés et avons repris notre rythme pour le reste du match », a mentionné Labonté, qui a été élu joueur du match du côté des Canadiens.

En troisième période, les Canadiens sont effectivement parvenus à inscrire deux buts avant d'être ensuite déjoué par leurs adversaires. Le cinquième but de l'équipe canadienne a été marqué dans un filet désert alors qu'il restait moins d'une minute à faire à la partie.

Billy Bridges (2), Greg Westlake (2) et Bradley Bowden (1) ont été les compteurs du clan canadien. « Ç'a été, dans l'ensemble, une rencontre assez physique. Notre premier trio, auteur de tous nos buts, a été très efficace. Ils ont été très bons offensivement et ont complètement dominé la partie », a ajouté le défenseur originaire de Gatineau.

L'équipe canadienne a également connu des difficultés d'adaptation à la façon dont la partie a été arbitrée, ne bénéficiant que d'un seul avantage numérique, mais subissant huit désavantages. « C'est un système d'arbitrage auquel nous ne sommes pas habitués. Nous avons, par exemple, été très efficaces en désavantage numérique et presque parfaits : un seul de leur but a été marqué à quatre contre cinq. »

Dany Verner, de Bois-des-Filion, est l'autre Québécois de l'équipe nationale en action au Japon.

Mercredi, les représentants de l'unifolié affronteront leurs éternels rivaux, les Américains.