LES SABLES D'OLONNE (AP) - Jean Le Cam (Bonduelle) a coupé la ligne d'arrivée du Vendée Globe, le tour du monde à la voile en solitaire et sans escale, jeudi matin à 6h22,08, avec un temps de course de 87 jours 17 heures 20 minutes et 8 secondes. Il compte 6 heures 32 minutes et 13 secondes de retard sur le vainqueur Vincent Riou (PRB).

En empruntant le chenal qui mène au port des Sables d'Olonne, le navigateur de La Forêt-Fouesnant (Finistère), âgé de 45 ans, a été ovationné par des milliers de personnes venues l'attendre sur les quais et les jetées. Vincent Riou et Roland Jourdain (contraint à l'abandon après une casse matérielle sur Sill-Véolia) sont montés sur des canots automobiles pour aller directement le féliciter à l'entrée du chenal.

La conférence de presse de Jean Le Cam, donnée vers 10h devant une salle comble d'environ 500 personnes, a provoqué, comme de coutume avec le marin, de nombreux applaudissements et rires. "Cette arrivée, c'était vraiment bien", a-t-il affirmé.

A propos de Vincent Riou, qu'il a surnommé "Vincent le Terrible" durant les trois mois de course, Jean Le Cam a avoué avoir été "surpris. Je ne le pensais pas aussi... terrible que cela. A mon niveau à moi, il est fort, Vincent le Terrible", a-t-il conclu.

Golding en difficultés

A 11h jeudi, le Britannique Mike Golding (Ecover) se trouvait à 74,5 milles (138 km) de l'arrivée et était attendu dans l'après-midi entre 16h et 17h aux Sables d'Olonne.

Il a cependant indiqué à 15h00 (heure française) à la direction du Vendée Globe qu'il avait un problème avec sa quille.

"Mike Golding est sain et sauf, ainsi que son bateau", selon ce communiqué de son équipe à terre, qui précise qu'il n'y a aucun danger dans l'immédiat. "Mike Golding fera tout son possible pour atteindre la ligne d'arrivée. Les conditions de vent actuelles sont modérées et devraient encore diminuer au fur et à mesure qu'il approche des Sables d'Olonne".

Le skipper britannique ne devrait pas arriver ce soir aux Sables. Le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage de l'Atlantique d'Etel (Morbihan), prévenu par la direction de course, envisage avec la Préfecture maritime de Brest l'éventualité de sécuriser la zone où se trouve le navigateur.

Le monocoque Ecover se trouve à 50 milles (92 km) de l'arrivée. Il progresse à 2,5 noeuds cap au 151. D'après son entourage à terre, Mike Golding aurait affalé ses voiles et rempli ses ballasts, comme l'avait fait l'Australien Nick Moloney avant de perdre la quille de son Skandia.