PERTH, Australie - Le Canada a connu un début de match lent et une fin difficile, mais a tenu le coup pour vaincre l'Afrique du Sud 8-5, lundi, pour décrocher une place pour la ronde éliminatoire aux championnats du monde junior de la FINA de water-polo féminin.

Le Canada, médaillé d'argent aux championnats du monde 1999, a porté sa fiche dans le tournoi à la ronde à trois victoires et un revers.

Kristen Zernicke et Alison Braden, toutes deux de Calgary, ont enfilé deux buts chacune, les autres étant réussis par Rebecca Webb de Vancouver, Tanya Paradis, de Montréal, et Nancy El-Sakkary et Joanne Ansell, de Dollard-des-Ormeaux, au Québec. Ansell est la seule vétéran de l'équipe de 1999.

Le match était égal 1-1 tard au deuxième quart avant que les Canadiennes inscrivent trois buts sans riposte pour prendre les devants 4-1 à la mi-temps.

«Ce fut de loin notre pire match (du tournoi), a déclaré l'entraîneur-chef Pat Oaten, de Dollard-des-Ormeaux. Mentalement les filles n'étaient pas prêtes. Elles ne lançaient pas quand c'était le temps et quand elles l'ont fait, elles ont bien fait paraître leur gardienne.»

Le Canada s'est donné une avance de 8-1 au quatrième quart puis a vu son adversaire organiser une remontée.

«Nous aurions dû inscrire plus de huit buts, a déclaré la capitaine de l'équipe canadienne Rebecca Webb, de Vancouver. Nous n'avons pas donné notre maximum.»

La Russie a porté sa fiche à 4-0 en tête du groupe B en battant l'Allemagne (1-3) 8-2. Le Canada est à égalité avec la Hongrie en deuxième place à 3-1. Les Hongroises ont vaincu le Brésil (1-3) 6-4. L'Afrique du Sud n'a aucune victoire.

Dans le groupe A, l'Australie a battu l'Italie (1-3) 16-2, tandis que les États-Unis ont défait la Nouvelle-Zélande pour demeurer à égalité en tête du groupe A, avec l'Australie, à 3-0-1. La Grèce (2-2) a battu le Venezuela (0-4) 15-3.

Le Canada jouera sa dernière partie du tournoi à la ronde mardi contre la Hongrie, ce qui déterminera la deuxième place du groupe. La ronde éliminatoire, avec les quatre premières équipes de chaque groupe, débutera mercredi.