PARIS - Armel Le Cleac'h (Brit'Air), qui devrait terminer vendredi soir ou samedi le Vendée Globe en deuxième position, a progressé avec prudence jeudi dans une mer cassante, redoutant une avarie dans les derniers milles de ce tour du monde en solitaire sans escale.

"Je préfère ne pas prendre de risques, car dès qu'on arrive autour de 14 noeuds, ça tape de partout", admettait jeudi matin le Breton, qui navigue dans 30 à 35 noeuds de vent (1 noeud = 1,852 km/h).

"Il va y avoir du vent jusqu'au bout" a-t-il ajouté: "C'est stressant parce que là, on est à moins de 500 milles (926 km) du but et les conditions ne sont agréables ni pour le bateau, ni pour le skipper. On est concentrés sur le moindre bruit suspect et puis on va rentrer dans le trafic, il va y avoir beaucoup de cargos. Ça va encore être une nuit où on ne va pas beaucoup dormir!"

Météo France estime sa fenêtre d'arrivée aux Sables d'Olonne entre vendredi 19h00 et samedi 19h00.

Derrière lui, Samantha Davies (Roxy) et Marc Guillemot (Safran) ont été fortement ralentis par les calmes de l'anticyclone des Açores, et devraient naviguer encore environ cinq jours avant de toucher terre.

La course a été remportée dimanche par Michel Desjoyeaux, sur Foncia.

Classement de jeudi à 16h00 (1 mille = 1,852 km):

1. Michel Desjoyeaux (FRA/Foncia) en 84 j, 3 h et 9 min
2. Armel Le Cléac'h (FRA/Brit Air) à 443 milles de l'arrivée
3. Samantha Davies (GBR/Roxy) à 1401,5 milles de Le Cleac'h
4. Marc Guillemot (FRA/Safran) 1658,9

(NB: Brian Thompson (GBR/Bahrein Team Pindar) non localisé à 16h00, occupe en réalité la 5e position)

5. Dee Caffari (GBR/Aviva) 1966,6
6. Arnaud Boissières (FRA/Akena Verandas) 2495,4
7. Steve White (GBR/Toe in the Water) 3339,8
8. Rich Wilson (USA/Great America III) 4736,2
9. Raphaël Dinelli (FRA/Fondation Océan Vital) 5992,9
10. Norbert Sedlacek (AUT/Nauticsport-Kapsach) 6437,6

NDLR: Vincent Riou (FRA/PRB) 3e ex aequo par décision du jury