CALGARY － Robin Clarke, d'Ottawa, et Tara Mullins, de Pointe-Claire, sont déterminés à franchir l'étape suivante aux championnats canadiens de squash, cette semaine, après avoir perdu en demi-finales l'an dernier. Le tournoi aura lieu du 29 avril au 2 mai au World Health Club.

Parmi les autres joueurs du Québec à surveiller il y a Runa Reta, de Montréal, chez les femmes, et Shawn DeLierre, de Brossard, au Québec, et David Phillips, de Pointe-Claire, qui devraient aussi se rendre loin dans le tournoi.

La compétition ouverte masculine est extra importante cette année puisqu'elle aidera à déterminer l'équipe canadienne qui participera aux championnats du monde plus tard cet automne au Danemark.

Shahier Razik, de Toronto, veut reconquérir le titre national et sera le grand favori. Il est le joueur international canadien le mieux classé sur la scène internationale au 29e rang au monde. Il connaît une solide saison 2009 jusqu'à maintenant dans le circuit professionnel ayant gagné l'Omnium de la capitale nationale à Washington et s'étant aussi qualifié pour une autre finale et deux demi-finales.

Clarke, qui a gagné son premier tournoi professionnel l'automne dernier dans sa ville d'origine, a perdu contre Razik en demi-finale lors des deux derniers championnats canadiens.

«Je veux très bien faire cette année aux championnats nationaux, a dit Clarke, classé 81e au monde. Il y a beaucoup en jeu avec les places pour les championnats du monde. Je dois m'établir des objectifs un peu plus haut cette année. Encore une fois, avec mon classement, il y a une forte chance que j'affronte de nouveau Shahier en demi-finale. Mais beaucoup dépendra du tirage au sort, de qui vous affronter et vous pouvez aussi avoir besoin d'un peu de chance.»

Outre Razik et Clarke, les autres gros noms à surveiller sont Shawn DeLierre, de Brossard, au Québec, classé 63e sur la scène internationale, David Phillips, de Pointe-Claire, au Québec, classé 72e, et Matthew Giuffre, d'Edmonton, un joueur déjà classé parmi les 40 premiers au monde qui revient après qu'une blessure l'a mis sur la touche pendant la majorité de la dernière saison.

Dans la catégorie ouverte féminine, la double championne en titre canadienne Alana Miller, de Winnipeg, s'est retirée à cause d'une blessure à une jambe. Mullins a perdu en demi-finale l'an dernier contre Alexandra Norman, de Montréal.

«Les championnats nationaux sont le plus gros tournoi de l'année au Canada, a dit Mullins, classée 62e au monde. Miller est la seule Canadienne classée plus haut au 32e rang. Je veux simplement jouer du bon squash et être aussi compétitive que l'an dernier. Il y a toujours des surprises dans le tournoi féminin. C'est grand ouvert et j'espère capitaliser sur une forte saison.»

Mullins a percé en 2008 avec des participations aux championnats du monde par équipe et aux championnats du monde individuels pour la première fois de sa carrière.

Les autres gros noms à surveiller chez les femmes sont Miranda Ranieri, de Waterloo, en Ontario, qui a gagné son premier tournoi professionnel la saison dernière et qui est classée 78e au monde, Runa Reta, de Montréal, classée 82e et la championne universitaire canadienne Stephanie Edmison, de Toronto, classée 83e.

Les titres nationaux seront aussi en jeu dans différents groupes d'âge et environ 230 joueurs sont attendus pour s'affronter au cours de cette semaine. Le squash fait partie des sports de loisir les plus populaires au Canada avec plus d'un demi-million d'adeptes au pays.