PARIS (AFP) - Lionel Lemonchois (Gitana XI) en dormant avait creusé l'écart en tête de la Route du Rhum la course transatlantique à la voile en solitaire entre Saint-Malo (Ille-et-Vilaine) et Pointe-à-Pitre, jeudi, au pointage de 04H00.

Lemonchois a bien navigué en contournant l'archipel des Açores, en huit heures, il a accentué considérablement son avance sur ses cinq poursuivants. Pascal Bidégorry (Banque Populiare) 2e est à 61 milles, ce qui correspond à un retard de l'ordre de 2 à 3 heures, mecredi soir, l'avance était de 25 milles.

L'écart sur Franck Cammas (Groupama), sixième, quant à lui est passé de 72 milles à 111 milles.
Lors de la vacation matinale, Lionel Lemonchois, a dit que "tout allait bien" et qu'il avait "dormi quatre heures d'affilée".

"C'est la première fois que je dors 4 heures d'affilée. Yann (Guichard son routeur) a téléphoné à plusieurs reprises, il n'est pas parvenu à me réveiller. Tout était clair (sans danger), j'étais calme, sous gennaker et 15 noeuds de vent. Heureusement qu'on avait fait de bons choix avec Yann".

"Là (jeudi matin) le temps changé, ce n'est plus le moment de se mettre au lit. On se rapproche de l'anticyclone et cela montera à 20 25 noeuds... Je n'ai aucune idée de l'arrivée, je me refuse d'y penser", a ajouté Lionel Lemonchois.

Classement officiel à 04H00 mercredi (03H00 GMT - 1 mille = 1,852 km):

Multicoques
1. Lionel Lemonchois (FRA/Gitana XI) à 2.109,3 milles de l'arrivée
2. Pascal Bidégorry (FRA/Banque Populaire) à 61,4 milles de Lemonchois
3. Thomas Coville (FRA/Sodeb'O) 78,3
4. Yvan Bourgnon (SUI/Brossard) 84,4
5. Michel Desjoyeaux (FRA/Géant) 85,8

Monocoques
1. Roland Jourdain (FRA/Sill et Veolia) à 2.597,8 milles de l'arrivée
2. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec) à 21,2 milles de Jourdain
3. Jean Le Cam (FRA/VM Matériaux) 37,1
4. Dominique Wavre (FRA/Temenos) 100,7
5. Armel Le Cléac'h (FRA/Brit Air) 107,2

Non pris dans ces relevés : Brian Thompson (GB/Artemis) 4e à 20 h 00.