OTTAWA - Seulement trois Canadiens sur 10, âgés de 15 ans et plus, s'adonnaient régulièrement à au moins un sport en 2005.

Selon un rapport de Statistique Canada, il s'agit d'une baisse considérable par rapport au début des années 1990, lorsque la moitié des Canadiens pratiquaient un sport.

Quelque 7,3 millions de personnes, soit environ 28 pour cent de la population canadienne, participaient à des activités sportives en 2005. En 1998, 8,3 millions de Canadiens le faisaient, et en 1992, 9,6 millions.

Les jeunes de 15 à 18 ans affichaient le taux de participation sportive le plus élevé en 2005, mais cette proportion a aussi reculé, passant de 77 pour cent en 1992 à 59 pour cent il y a 2 ans.

La baisse de participation sportive est attribuable particulièrement au vieillissement de la population. En 1992, les personnes de 35 ans et plus représentaient 60 pour cent de la population adulte; environ 36 pour cent d'entre elles s'adonnaient au sport. En 2005, 67 pour cent des Canadiens faisaient partie de ce groupe d'âge et leur taux de participation avait chuté pour s'établir à 22 pour cent.

Dans l'ensemble, 30 pour cent des Canadiens inactifs ont déclaré essentiellement manquer de temps pour s'adonner à des activités sportives.

Le Québec et la Colombie-Britannique ont accusé les baisses les plus marquées.

En 1998, le Québec se classait au premier rang, ayant affiché un taux de participation sportive de 38 pour cent; en 2005, il n'était plus que de 27 pour cent. En Colombie-Britannique, le taux est passé de près de 36 pour cent à 26 pour cent.

Le rapport précise que la tendance à la baisse de la participation sportive ne signifie pas nécessairement que les Canadiens ne s'adonnent pas à des activités physiques. Bon nombre d'entre eux font régulièrement de l'exercice dans le cadre de programmes ou de cours de conditionnement physique alors que d'autres s'adonnent au jogging, au jardinage ou à d'autres activités.

Près de 1,5 million de Canadiens ont joué au golf en 2005, alors que 1,3 million s'adonnaient au hockey. Parmi les autres sports populaires figuraient, par ordre de popularité, la natation, le soccer, le basketball, le baseball et le volleyball, qui attiraient chacun de 500 000 à 800 000 participants.

Les données sont tirées de l'Enquête sociale générale (ESG) de 2005 sur l'emploi du temps menée auprès de 19 600 répondants de 15 ans et plus.