MONTREAL (PC) — Un sondage portant sur les sports pratiqués par les Canadiens entre 1992 et 1998 démontre que le golf devance maintenant le hockey au chapitre de la popularité mais que la participation globale est à la baisse, révèle une étude de Sport Canada dévoilée vendredi.

Statistique Canada a sondé environ 10 000 Canadiens âgés de plus de 15 ans entre 1992 et 1998 afin de connaître leurs activités sportives préférées lors des 12 mois précédents.

Plus de 1,8 million de Canadiens ont pratiqué le golf sur une base régulière, alors qu'environ 1,5 million de citoyens jouaient au hockey, souligne l'étude qui note que le viellissement de la population est la raison principale qui explique la baisse d'intérêt pour les sports.

Le hockey demeure le sport le plus populaire chez les hommes, avec 1,435 million d'adeptes, mais la popularité croissante du golf auprès des femmes permet à ce sport de devancer le sport national du Canada. Environ 1,325 million d'hommes jouent au golf, mais aussi 500 000 femmes.

Baisse marquée

La pratique du sport a subi une baisse marquée, passant de 45 pour cent en 1992 (9,594 millions d'adeptes) à 34 pour cent (8,309 millions) en 1998. La baisse est constatée tant chez les hommes que chez les femmes.

Si la participation est à la baisse, le nombre d'entraîneurs au sein du sport amateur a presque doublé à 1,7 million, alors que le nombre d'arbitres est passé de 550 000 à 940 000.

Du même souffle, on note une hausse de huit pour cent des spectateurs pour des manifestations de sport amateur, soit de 5,1 à 7,6 millions.

"Si nous haussons de 10 pour cent la moyenne canadienne quant à la participation sportive, nous allons sauver environ 5 milliards $ en soins de santé par année", déclare Denis Coderre, le secrétaire d'Etat au Sport amateur.

L'étude, qui mesure la participation des Canadiens dans le sport pendant une période de six ans, a été dévoilée par Coderre en ouverture de la conférence avec les représentants des fédérations sportives du Canada.

Le gouvernement fédéral veut introduire une nouvelle législation à l'automne afin de mettre sur pied un nouveau système de financement et de gestion des organisations sportives.

On souhaite développer plus d'espoirs pour les Jeux olympiques, mais également d'inciter plus de Canadiens à retrouver le plaisir de faire du sport.

"C'est un choix de société", dit Coderre.

Plus d'hommes (43 pour cent) que de femmes (26 pour cent) pratiquent un sport et les gens plus éduqués et plus riches sont aussi plus actifs.

Les personnes ayant un emploi à temps plein (40 pour cent) font plus de sport que ceux qui ont un emploi à temps partiel (33 pour cent) ou pas d'emploi du tout (23 pour cent).

Après le hockey et le golf, suivent le baseball et le basket-ball chez les hommes âgés de plus de 15 ans. Chez les femmes, les quatre sports les plus pratiqués sont la natation, le golf, le baseball et le volley-ball.

Chez les plus jeunes (14 ans et moins), le soccer est roi, suivi par la natation, le hockey et le baseball. Les garçons (61 pour cent) devancent les filles (48 per cent) quant à la pratique sportive dans cette catégorie d'âge.

L'Ile du Prince-Edouard affiche le plus bas taux de participation (25.2 pour cent) alors que le Québec vient au premier rang (38.1 pour cent).