VALENCE, Espagne -- Le Desafio Espagnol a bien réagi mercredi en battant nettement les "Kiwis" d'Emirates Team New Zealand et les Italiens de Luna Rossa ont dominé les Américains de BMW Oracle lors de le 3e manche des demi-finales de la Coupe Louis-Vuitton à Valence, en Espagne.

Sèchement battus lors des deux premières régates et piqués au vif par les critiques, les Espagnols ont cette fois pris un meilleur départ, Team New Zealand se voyant même infliger une pénalité pour manoeuvre illicite avant de
passer la ligne.

Le voilier vert barré par le Polonais Karol Jablonski a ensuite pris l'avantage au près, passant la première bouée avec 14 secondes d'avance dans une brise modérée de 10-12 noeuds.

Les "Kiwis" sont légèrement revenus au portant, mais ont ensuite cédé dans le second bord au près, accusant un retard de 45 sec à la 3e balise.

Il ne restait plus ensuite aux Espagnols qu'à faire valoir leur vitesse dans le dernier parcours sous spi, franchissant la ligne avec 1 min 14 sec d'avance et battant pour la première fois en 10 régates le bateau kiwi sous les acclamations des spectateurs.

Les Néo-Zélandais de Grant Dalton, donnés favoris contre le Desafio, ont été défaits après douze victoires consécutives dans les éliminatoires et les demi-finales de la Vuitton. Ils vont devoir maintenant se méfier d'un challengeur local gonflé à bloc qui a relancé mercredi l'intérêt de son duel contre les Kiwis au meilleur des neuf manches.

Luna Rossa, après avoir pris l'avantage dans le premier bord, n'a pas permis, contrairement à la veille, aux "Yankees" de revenir sur eux dans la dernière ligne droite.

Evitant les prises de risque qui les avaient pénalisés mardi, les Italiens de James Spithill ont bien contrôlé le bateau de Chris Dickson, plus gros budget des challengeurs (120 millions d'euros contre 90 M EUR pour Luna Rossa). Ils ont franchi la ligne avec 31 sec d'avance et mènent 2-1 dans leur série contre BMW Oracle, qui va devoir cravacher ferme pour reprendre l'avantage.

Les vainqueurs de ces demi-finales s'affronteront ensuite en finale de la Vuitton pour désigner le challengeur qui affrontera le défenseur suisse Alinghi pour la Coupe de l'America fin juin.