OTTAWA － La Fédération internationale de ski nautique a annoncé, aujourd'hui, que Jaret Llewellyn, d'Innisfail, en Alberta, a été choisi le skieur nautique masculin de l'année.

Llewellyn a remporté le titre du combiné et la médaille d'argent des sauts aux championnats du monde de ski nautique. Il s'agissait de son neuvième titre mondial en carrière. De plus, il a remporté les médailles d'or des sauts et des figures aux Jeux panaméricains à Rio en juillet et il a été le champion du combiné et des sauts au prestigieux Omnium des États-Unis. Dans le circuit de la Coupe du monde, il s'est classé deuxième des sauts, ratant le titre par à peine 0,01 de point.

«Je suis très surpris de gagner le titre cette année, a dit Llewellyn, âgé de 37 ans, qui en a aussi été le récipiendaire en 2003 et 2004. Ill y avait beaucoup d'autres skieurs qui ont tellement bien fait qu'on aurait pu penser que l'un d'eux aurait été choisi puisque j'ai déjà obtenu ce titre deux fois. Cela signifie beaucoup pour moi.»

Dans le monde du ski nautique, Llewellyn est une légende. Il a gagné tous les titres majeurs et établi plusieurs records du monde. Il a complété 24 saisons dans l'équipe nationale (sa première a été à 13 ans) et il planifie continuer à faire de la compétition au moins jusqu'en 2009 quand Calgary présentera les championnats du monde.

«Le secret de ma longévité est que je place toute ma concentration sur le ski nautique, spécialement l'entraînement au sol, a ajouté Llewellyn. Dans le passé, je faisais tellement d'autres choses que je me retrouvais avec des blessures persistantes à la fin de la saison. Cette saison, il n'y a rien eu. J'ai été en parfaite santé du début à la fin.»

Clémentine Lucine, de France, a été choisie la skieuse nautique féminine de l'année.