NOBEYAMA, Japon - Les temps heureux sont de retour pour Marc Gagnon puisqu'il a remporté trois médailles, dont une d'or au 1000 m masculin, dimanche, à la Coupe du monde de patinage de vitesse sur courte piste.

Par ailleurs, la championne olympique du 500 m Annie Perreault, de Rock Forest, au Québec, doit arriver chez elle mardi après-midi. La vétéran de 29 ans a subi une opération, vendredi, après avoir été coupé par le patin d'une adversaire à la cuisse gauche lors de la course de 1500 m. L'entaille de 20 centimètres va du milieu de la cuisse au genou gauche. Elle a été suffisamment profonde pour toucher le muscle, mais aucune artère ni aucun nerf n'a été endommagé.

Elle arrivera à l'aéroport de Dorval sur un vol d'Air Canada venant de Chicago à 16 h 32 mardi.

Gagnon, quatre fois champion du monde, a remporté la course de 1000 m en 1:28,641 minute pour décrocher sa première victoire de la saison. Kim Dong Sung, de Corée du Sud, a terminé deuxième en 1:28,724, Adam Riedy, des États-Unis, a pris la troisième place en 1:28,801 et François-Louis Tremblay, de Boucherville, au Québec, vainqueur du 500 m samedi, a terminé quatrième en 1:29,024.

Gagnon a ajouté une médaille d'argent au 3000 m masculin. L'Américain Apolo Anton Ohno, qui a sept victoires cette saison, l'a dépassé à la fin. Tremblay a terminé cinquième.

Dans le relais masculin de 5000 m très serré, la Chine a gagné en 7:08,610. Le Canada, avec Gagnon, Tremblay, Éric Bédard, de Sainte-Thecle, au Québec, et Mathieu Turcotte, de Sherbrooke, au Québec, a terminé deuxième en 7:08,721 et les États-Unis ont terminé plus loin en troisième place.

Gagnon termine la compétition avec quatre médailles et il est monté 10 fois sur le podium cette saison. Il y a deux ans, il avait arrêté de patiner et n'a recommencé que l'an dernier.

«Marc est de retour plus fort que jamais, a déclaré l'entraîneur de l'équipe nationale Laurent Daignault, de Montréal. Et il va encore
s'améliorer.»

Malgré la perte de Perreault, l'équipe canadienne composée de Tania Vicent et Christine Boudrias, de Montréal, Alanna Kraus, d'Abbotsford, en Colombie-Britannique, et Carol Anne Chénard, de Gloucester, en Ontario, a terminé deuxième du relais 3000 m derrière les États-Unis.

«Annie a eu un effet très positif sur les patineuses et je pense qu'elle a vraiment inspiré notre relais féminin, a déclaré Daignault. Elles étaient passablement secouées par l'accident, mais elles se sont ressaisies comme de vraies championnes pour la finale. Annie démontre beaucoup de courage face à cette blessure. C'est quelque chose à voir.»

La quatrième étape de la Coupe du monde aura lieu la fin de semaine prochaine en Chine.