Montréal － La paire canadienne formée de la Sherbrookoise Annie Martin et de la Torontoise Dana Cooke a réussi à se qualifier pour le tableau principal du Grand Chelem de volleyball de plage disputé à Stavanger, en Norvège, grâce à leurs deux victoires en qualifications.

C'est la première fois de la saison que le duo parvient à se qualifier au sein du tableau principal dans un Grand Chelem. À Paris et à Berlin, les deux joueuses avaient été éliminées au deuxième tour des qualifications.

« Nous savions que pour se qualifier, il nous fallait rester très calmes et en même temps être dynamiques dans nos actions, a souligné Annie Martin. C'est ce qui nous avait manqué lors des deux derniers tournois. Aujourd'hui (mardi), nous l'avons très bien fait. Nous avons bien joué et en contrôle. »

En première ronde, Martin et Cooke ont d'abord vaincu les Ukrainiennes Galyna Osheyko et Svitlana Baburina par la marque serrée de 22-20 et 21-19. « Nous sommes parties très fortes au départ, nous avions plusieurs points d'avance, a poursuivi la Québécoise. Elles sont toutefois revenues dans le match, mais nous sommes restées patientes et avons été capable de gagner ce premier set. Par la suite, nous avons connu un deuxième set très serré. Je crois que ce qui a fait la différence, c'est notre stabilité. Nous n'avons pas fait beaucoup d'erreurs. »

La paire s'est ensuite qualifiée pour le tableau principal en ayant le dessus sur les Australiennes Eileen Romanowski et Summer Louise Lochowicz. Les deux Canadiennes, qui tiraient de l'arrière 21-19 à l'issue de la première manche, ont usé de patience pour remporter les deux manches suivantes en 21-10 et 15-10. « Nous avons fait quelques erreurs qui nous ont coûté la première manche, mais encore une fois, nous avons bien réussi à rester calmes et nous sommes revenues en force au deuxième set. Nous avons très bien servi et Dana a fait un très bon travail au filet en bloquant plusieurs attaques. Ensuite, lors du troisième set, nous avons joué stable et avons pris une petite avance dès le départ ce qui nous a donné un bon momentum. »

Les Canadiennes espèrent bien poursuivre sur leur lancée mercredi, au premier tour du tableau principal. « Ce sera une nouvelle journée. Nous allons continuer avec ces deux mots-clés : calme à l'intérieur et dynamique dans nos actions », a conclu Martin.


Moins de chance pour Lessard et Maxwell

Les Lavalloises Marie-Andrée Lessard et Sarah Maxwell ont pour leur part été éliminées au premier tour des qualifications. Jouant de malchance, elles ont ré-affronté les Espagnoles Ester Alcon et Olga Matveeva qui les avaient également vaincues la semaine dernière au Grand Chelem de Paris. « Nous étions cependant très confiantes à la suite d'une semaine exceptionnelle d'entraînement, a confié Lessard. Nous avons mieux joué que la semaine dernière, mais il semble que ces Espagnoles ont notre numéro. Nous avons eu nos moments de gloire et elles ont été patientes et ont pris les opportunités quand notre heure de gloire était passée. »

Selon Lessard, les Espagnoles ont pu arracher la victoire grâce à leur stabilité. « Elles ont été plus stables que nous et c'est ce qui leur a permis d'enlever la victoire en fin de deuxième manche. Pour notre part, nous avons eu des hauts et des bas. »

Lessard et Maxwell concluent le tournoi au 41e rang.

À un mois de la date limite, les deux paires aspirent encore à classer parmi les 24 premières équipes éligibles pour participer aux Jeux olympiques. En date de lundi, Martin et Cooke accusent un retard de 420 points sur les Françaises Virginie Sarpaux et Morgane Faure qui sont actuellement au 24e rang grâce à 1500 points, tandis que Lessard et Maxwell sont à 560 points de ces dernières. Elles ont jusqu'au 20 juillet prochain pour grimper au classement.