PARIS (AFP) - Vincent Riou (PRB) est en position favorable avant d'aborder ce qui sera vraisemblablement sa dernière semaine de mer dans le cinquième Vendée Globe, le tour du monde à la voile en monocoque, en solitaire, sans escale et sans assistance.

Mercredi à 15h00 GMT, il restait à Riou encore 1660 milles en route directe à parcourir, contre 1736 à Jean Le Cam (Bonduelle) et 1809 au Britannique Mike Golding (Ecover). Au moment du départ, il était difficile d'imaginer qu'à une semaine de l'arrivée, trois marins se tiendraient en moins de 150 milles.

L'écart peut paraître peu important, mais Riou est cependant beaucoup mieux positionné que ses deux rivaux, et si les prévisions météo sont confirmées, il est en mesure d'arriver le 2 février en vainqueur aux Sables d'Olonne (ouest).

L'anticyclone centré sur l'Irlande reste en effet stable et s'étend de l'Archipel des Açores à l'Europe. Vincent Riou a négocié la trajectoire parfaite pour le contourner par le Nord. Le Cam et Golding, situés tous deux plus à l'Est et au Sud, doivent rejoindre au plus vite la route de Riou et attendre ensuite le dernier acte qui déroulera au près.

Les positions mercredi à 15h00 GMT:
1. Vincent Riou (FRA/PRB) 31°32'Nord 32°06'Ouest
à 1660,5 milles de l'arrivée aux Sables-d'Olonne
2. Jean Le Cam (FRA/Bonduelle) 28°31 N 30°51'O
à 75,6 de PRB
3. Mike Golding (GBR/Ecover) 27°30'N 31°38'O 148,9
4. Dominique Wavre (SUI/Temenos) 09°56'N 30°37'O 1003,8
5. Sébastien Josse (FRA/VMI) 09°12'N 29°55'O 1026,2
6. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec) 15°56'Sud 30°25'O 2447,6
7. Joe Seeten (FRA/Arcelor-Dunkerque) 28°48'S 36°50'0 3300,5
8. Conrad Humphreys (GBR/Hellomoto) 30°48'S 40°36'O 3483,2
9. Bruce Schwab (USA/Ocean Planet) 38°51'S 46°20'O 3483,2
10. Benoît Parnadeau (FRA/Max Havelaar-Best Western)
40°37'S 50°04'O 4210,9
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Abandons officiels: Alex Thomson (GBR/Hugo Boss), Norbert Sedlacek (AUT/Brother), Roland Jourdain (FRA/Sill-Veolia), Marc Thiercelin (FRA/Pro-Form), Patrice Carpentier (VM Matériaux), Nick Moloney (AUS/Skandia)