BRISTOL (AFP) - Le navigateur britannique Tony Bullimore a quitté jeudi matin le port de Bristol (sud-ouest de l'Angleterre), à la barre du maxi-catamaran Team Legato avec lequel il compte participer à The Race, la course autour du monde en équipage et sans escale.

Après le retrait de son compatriote Pete Goss, contraint d'abandonner son catamaran Team Philips dans l'Atlantique au large de l'Irlande, Tony Bullimore, 61 ans, sera le seul Britannique à participer à The Race... à condition toutefois de rallier Barcelone (Espagne) avant la date du départ, fixée au 31 décembre.

Long d'une trentaine de mètres comme ses concurrents, Team Legato est l'ancien Enza New Zealand, dessiné par l'architecte britannique Nigel Irens et avec lequel le Néo-Zélandais Peter Blake avait remporté le Trophée Jules Verne, le record du tour du monde en équipage, en 74 jours 22 h 17 min et 22 sec.

L'équipage de Team Legato compte, en plus de Tony Bullimore, dix personnes. Le second du bord est le Français Zoe Perrin.

"Nous avons un temps magnifique et des vents de 25 noeuds", a déclaré Tony Bullimore jeudi, lors d'une liaison radio avec son équipe à terre.

Il y a trois ans, lors de la précédente édition du Vendée Globe, la course autour du monde en solitaire et sans escale, Tony Bullimore avait fait naufrage au sud de l'Australie et était resté quatre jours prisonnier à l'intérieur de son bateau retourné, avant d'être sauvé par la marine australienne.

Outre Team Legato, les autres concurrents attendus au départ de The Race sont PlayStation, Team Adventure, Warta-Polpharma, Innovation-Explorer et Club Med.