PARIS (AFP) - Le Néo-Zélandais Grant Dalton et son équipage de Club Med, leader de The Race, course à la voile autour du monde en équipage et sans limite, ont battu sept fois en onze heures de navigation le record de distance parcourue en vingt-quatre heures, qu'ils ont porté à 655,2 milles, jeudi à 11H00 GMT.


Tout a commencé à 01h00 GMT, quand le catamaran géant venait d'avancer de 631,70 milles en vingt-quatre heures. Continuant sur sa lancée, il allait améliorer la performance à six reprises: 634,80 milles à 02H00 GMT, 638,50 milles à 02H30 GMT, 641,80 milles à 05H00 GMT, 642,4 milles une heure plus tard, 652,4 milles à 08H30 GMT, pour aboutir à l'actuel record.

Avant le départ de la course, Club Med détenait déjà le ruban bleu, avec 625,7 milles en vingt-quatre heures. Loïk Peyron et son équipage d'Innovation Explorer (2e) le lui avaient ravi avec 629,5 milles, le 2 février en mer de Tasmanie.

Club Med se trouvait dans les conditions optimales, sur une mer plate et sous des vents de 30 à 35 noeuds venant environ de trois-quarts arrière. Le système météorologique, selon le PC de The Race, se prêtait à de nouveaux exploits de l'un ou l'autre des deux bateaux de tête, les seuls à se trouver à moins de 10.000 milles de l'arrivée, à Marseille (sud de la France).