MANCHESTER － Amber Thomas, de Drayton Valley, en Alberta, a présenté les meilleures performances canadiens de natation à la Coupe du monde paralympique qui a pris fin, ici, lundi, en terminant cinquième au 400 libre féminin.

Eleanor Simmonds a conduit l'Angleterre à un doublé alors qu'Heather Frederiksen a terminé deuxième et Jessica Long, des É.-U., troisième. Thomas a raté de peu son record personnel même si elle est au coeur d'un entraînement intensif, nageant en 5:51,58 minutes. Les classements sont établis selon un système de points qui mesure le temps en relation avec la catégorie de handicap du nageur.

«Ce fut bien meilleur que la fin de semaine dernière, a dit Thomas, âgée de 15 ans, une nageuse de déficience visuelle. Je suis demeurée constante quand je respirais et cela m'a aidée à conserver un rythme régulier. J'avais tendance à ralentir au milieu de la course. Cette fois ce fut bien meilleur.»

Stephanie McDougall, de Maple Ridge, en C.-B., a réussi un record personnel au 100 mètres brasse et a terminé 10e en tout. Elle a nagé en 1:58,28 pour améliorer son précédent record personnel par plus d'une seconde.

«Je n'étais pas certaine de pouvoir réussir un record personnel, a dit McDougall, âgée de 21 ans. Je pense que ce qui m'a aidée a été d'avoir un très bon échauffement. J'étais concentrée et détendue et j'ai simplement sauté dans l'eau et nagé. De plus, être ici en Angleterre pendant deux semaines nous a permis d'avoir un très bon entraînement.»

D'autres résultats canadiens parmi les 10 premiers ont été obtenus par Brianna Nelson, de Victoria, huitième au 100 dos féminin, Hessel Altenburg, de Fredericton, huitième au 100 papillon masculin et Jenna Skieneh, de Windsor, en Ontario, et Brittany Gray, de Barrie, en Ontario, neuvième et 10e au 100 papillon féminin.

Avant la Coupe du monde, l'équipe canadienne de para-natation a participé, la semaine dernière, aux championnats internationaux britanniques de natation pour handicapés. Thomas a gagné deux médailles dans cette compétition.

«Nous avons laissé des vétérans à la maison et avons emmené un jeune groupe que nous voulons commencer à préparer pour les Jeux paralympiques de 2012 et de 2016, a dit Craig McCord, l'entraîneur-chef de l'équipe canadienne de para-natation. Il y a eu des compétitions combinées à un camp d'entraînement et ils ont très bien nagé. Il n'y a pas de doute que nous sommes en avance par rapport au rythme de l'an dernier.»

Visitez RDSOlympiques.ca et CTVOlympics.ca (anglais) pour une couverture complète des Jeux Olympiques d'hiver 2010 de Vancouver.