TORONTO - Joey Radmore et Jason Lachance, tous deux d'Ottawa, et Brent Lakatos, de Montréal, ont tous remporté leur premier titre national en carrière au 100 m dans les courses en fauteuil roulant, vendredi, au Défi de Toronto, les championnats canadiens d'athlétismes pour les athlètes ayant un handicap.

Dans chaque cas, le champion en titre était dans la course.

Dans la catégorie T-53 chez les hommes, Lachance, âgé de 22 ans, a réussi un record personnel de 16,12 secondes pour décrocher la victoire. Jaime Ramirez, du Mexique, a remporté la médaille d'argent en 16,34 et Jacques Bouchard, de Gatineau, au Québec, a terminé troisième en 16,54. Le champion en titre, Éric Gauthier, de Montréal, a été disqualifié.

«J'ai réussi un excellent départ, a commenté Lachance, triple médaillé aux Jeux paralympiques 2000, incluant une médaille d'or au 200 m. Je savais que si je faisais tout comme il faut, je pourrais gagner. Je ne pouvais pas demander une meilleure course.»

Dans la course de la catégorie T-54, le Mexicain Gonzalos Valdovinos a remporté la médaille d'or en 15,38. Lakatos, âgé de 23 ans, a terminé deuxième en 15,73 et a été couronné champion canadien. Colin Mathieson, de Winnipeg, a terminé troisième en 15,99. Les deux Canadiens ont réussi les critères de qualifications pour les Jeux paralympiques 2004. Le champion en titre, Daniel Normandin, de Montréal, a pris la sixième place.

«J'ai suivi de près celui qui était en tête, a expliqué Lakatos, aussi un joueur vedette de basket-ball en fauteuil roulant à l'université du
Texas, où il a remporté le titre de la NCAA il y a deux ans. L'important pour moi était d'atteindre une bonne vitesse maximum.»

Lakatos a dit qu'il ne pourrait pas participer à deux sports différents aux Jeux paralympiques 2004.

«Le basket-ball me garde en forme pendant les mois d'hiver, a-t-il commenté. Mon objectif, aux Jeux paralympiques, est d'y aller en athlétisme.»

Au 100 m dans la catégorie T-52 masculine, le Mexicain Salvador Hernandez a gagné en 19,29. Radmore a été couronné champion canadien en terminant deuxième en 19,61 et le champion en titre, André Beaudoin, de
Montréal, a pris le troisième rang en 20,50.

Chez les femmes, au 100 m en fauteuil roulant dans la catégorie T-54, Chantal Petitclerc, de Montréal, a remporté la médaille d'or en 17,30. Diane Roy, de Lac-des-Aigles, au Québec, a terminé deuxième en
18,01.

Les autres championnes canadiennes au 100 m ont été Lisa Franks, de Moose Jaw, en Saskatchewan, dans la catégorie T-52 et Joanna Bos, d'Ottawa, dans la catégorie T-53.

Le vétéran Clayton Gerein, de Régina, a gagné le titre du 500 m masculin en fauteuil roulant.

La compétition se poursuivra samedi.