PARIS (AFP) - Bruno Peyron et tout l'équipage du maxi-catamaran Orange II bataillaient ferme dimanche, à l'ouest des Açores, pour terminer le plus rapidement possible, à force d'empannages, leur tentative de record du tour du monde à la voile en équipage.

Au point de 11h00 (10h00 GMT), il restait 1639,40 milles à parcourir, devant les étraves d'Orange II, jusqu'à la ligne d'arrivée virtuelle entre Ouessant (ouest) et le Cap Lizard (sud-ouest de l'Angleterre).

Parti le lundi 24 janvier, Peyron a espéré un moment pouvoir boucler son tour du monde en moins de 50 jours. Pour y arriver, il faudrait qu'il coupe la ligne avant mardi à 11h07 (10h07 GMT), en ayant avancé de dimanche à mardi à la moyenne de 34,15 noeuds à l'heure, ce qui paraît désormais irréalisable.

Le cap mythique des 50 jours restera vraisemblablement inviolé, mais Orange II, s'il continue à tenir la même moyenne que depuis son départ le 24 janvier (21,9 noeuds à l'heure), devrait passer la ligne mercredi dans la matinée et battre de plusieurs jours les deux records que visait Peyron, sauf incident majeur dans les prochaines heures.

Le record absolu, détenu en 58 j 09 h 32 min 24 sec par Steve Fossett (catamaran Cheyenne), sera battu si Orange II passe la ligne avant le 23 mars à 19 h 34 min 52 sec GMT; le Trophée Jules-Verne, propriété en 63 j 13 h 59 min 46 sec d'Olivier de Kersauson (trimaran Geronimo), sera effacé si Peyron et son équipage passent la ligne avant le 29 mars à 00 h 01 min 53 sec GMT.