HONG KONG, Chine - Coiffé de son éternel turban Sikh, Fauja Singh, un Britannique de 101 ans, sans doute le plus vieux marathonien du monde, a couru dimanche à Hong Kong sa dernière course.

Fauja Singh, surnommé "la tornade en turban", a commencé à courir à 89 ans et a terminé depuis neuf marathons, dont ceux de Londres et New York. Il a réussi son meilleur temps à Toronto, en 5 heures, 40 minutes et 4 secondes.

Dimanche, en marge du marathon de Hong Kong, il a couvert 10 kilomètres en 1 heure, 32 minutes et 28 secondes, soit 30 secondes de moins que l'an dernier sur la même épreuve.

"Ce jour est l'un des plus heureux de ma vie", a déclaré à l'arrivée le centenaire qui ne parle que le pendjabi et dont les propos sont traduits en anglais par un interprète.

"Je me sentais bien, frais, plein de jus", a-t-il dit en agitant le drapeau hongkongais.

A Hong Kong, il a couru aux côtés d'une centaine de supporters qui se sont baptisés avec humour "Sikhs in the City". Karamjit Singh, qui n'a pas de lien de parenté avec son homonyme dont le prénom signifie "soldat", a dit sa "fierté" de connaître le vieux compétiteur.

"A part une pause toilettes après environ 6 km de course et une frayeur lorsqu'il a failli glisser à cause du sol mouillé, il ne s'est pas arrêté", a confié cet infirmier qui réside dans la mégapole autonome de Chine méridionale.

15 kilomètres par jour

Singh, qui fêtera ses 102 ans le 1er avril, était d'humeur joyeuse, ne cessant de plaisanter avec les journalistes.

"J'espérais faire un bien meilleur (chrono)", a-t-il affirmé. "A mi-course, les gens m'ont rappelé que j'avais déjà couvert la moitié de la distance alors que je pensais en être au tiers seulement", a-t-il raconté.

L'homme a expliqué qu'il prenait sa retraite de coureur de fond parce que la course devient "difficile" à son âge, même s'il n'est pas malade.

Il ne participera plus aux compétitions, mais pas question de s'arrêter de courir, lui qui couvre plus de 15 km par jour: il continuera d'aligner les foulées, pour "prendre soin de (sa) santé" et lever des fonds pour des associations caritatives.

A l'occasion de sa dernière foulée, il a réuni 160.000 dollars de Hong Kong (environ 16.000 euros) au profit de sportifs handicapés.

Pesant à peine 52 kg, le visage orné d'une longue barbe blanche et la tête coiffée d'un turban orange imposant, cet ancien agriculteur du Penjab a commencé à courir après la mort de sa femme et d'un fils.

Il a été porteur de la flamme olympique aux jeux Olympiques d'Athènes en 2004 et à nouveau aux JO de Londres en 2012. Il a également participé à des spots publicitaires.

Le Livre Guinness des records n'a pas enregistré son titre officieux de plus vieux marathonien du monde, faute de pouvoir certifier sa date de naissance.