TOKYO (AP) - De retour au pays lundi, un navigateur japonais âgé de 71 ans est devenu la personne la plus âgée à avoir bouclé un tour du monde en solitaire, sans escale, ont annoncé ses supporters.

Minoru Saito et son voilier, le "Shutendoji II" sont arrivés à quai au port de Miura (préfecture de Kanagawa, dans le centre d upays), 244 jours après avoir quitté le Japon pour son septième tour du monde à la voile.

Lors de son arrivée, Saito a plaisanté avec ses supporters: "J'ai échoué! Je n'ai pas pu le faire en 180 jours!"

"A tous ceux qui m'on soutenu, un grand merci", a-t-il déclaré sur la chaîne de télévision NHK sous les applaudissements et félicitations de la foule.

Selon son équipe de soutien, ainsi que d'après l'agence de presse Kyodo et la NHK, Saito est le navigateur le plus âgé à avoir réussi le périple.

D'après son site officiel, Saito a longé la Nouvelle-Zélande, puis le sud du Chili, avant de doubler le Cap de Bonne Espérance en Afrique du Sud, et de rejoindre la Tasmanie (Australie), parcourant durant son voyage plus de 50.000 kilomètres.