TOKYO (AFP) - L'ancien sumotori Futagoyama, l'une des plus grandes figures de la lutte traditionnelle japonaise, est décédé lundi d'un cancer de la bouche à l'âge de 55 ans, a annoncé sa famille.

Futagoyama, alias Mitsuru Hanada mais plus connu sous le nom de Takanohama, est mort à l'hôpital de Tokyo où il recevait des soins depuis 2003.

Le lutteur, de rang "ozeki" (grand champion), avait débuté sa carrière en 1965, remportant notamment deux Coupes de l'Empereur, sans parvenir toutefois à être désigné "yokozuna" (champion suprême, sommet de la hiérarchie).

Après avoir pris sa retraite en 1981, Futagoyama s'était reconverti dans l'enseignement du sumo. Ses deux fils, Takanohana et Wakanohana, avaient suivi l'exemple de leur père, se lançant dans une brillante carrière de sumotori, couronnée par le titre de "yokozuna".