PARIS - Quatorze skippers (huit Français et six étrangers) étaient encore en course vendredi, deux semaines après le départ du 7e Vendée Globe le 10 novembre des Sables-d'Olonne, six concurrents ayant abandonné, victimes de collisions, pannes mécaniques ou chocs avec des OFNI.

Points forts de la semaine écoulée :

- Le marin de la semaine : sans contestation possible, le Finistérien Armel Le Cléac'h (Banque Populaire), en tête de ce 7e Vendée depuis le 16 novembre. Grand favori de cette course, Le Cléac'h (2e de la dernière édition en 2008-2009) a réussi à s'extirper du Pot au Noir sans être rattrapé par les cinq « furieux » qui le talonnaient et étaient à l'affût de la moindre défaillance du meneur.

- La « purge » de la semaine : le Pot au Noir. Également connu sous le nom de Zone de Convergence Intertropicale (ZCIT) et enveloppant la Terre au niveau de l'Équateur, le Pot au Noir s'étend du Brésil à l'Afrique, entre les 3e et 8e degrés de latitude nord. Jamais facile à traverser car alternant calmes blancs et grains violents, il a été particulièrement sévère cette année pour les premiers concurrents qui en sont sortis rincés dans tous les sens du terme.

- Les chiffres de la semaine : 10, 19 et 18. Soit en jours, heures et minutes le temps mis par le leader de la course Armel Le Cléac'h pour atteindre l'Équateur et passer dans l'hémisphère sud. C'était mercredi matin, après 10 j 19 h et 18 min de course. Le Breton n'aura toutefois pas battu le record Les Sables-d'Olonne - Équateur, détenu depuis 2004 par son "compatriote" Jean Le Cam en 10 j 11 h et 22 min.

- Les mots de la semaine (1) : « cette nuit, j'entendais le ronflement de tous les skippers. (Le Britannique) Mike Golding, qu'est ce qu'il ronfle! Je n'arrivais pas à dormir tellement il ronflait! » Dixit Jean Le Cam, alias « le roi Jean », skipper de SynerCiel de son état, lors de la vacation de mercredi, scotché comme ses petits camarades au milieu du Pot au Noir.

- Les mots de la semaine (2) : « La course est finie ». La mort dans l'âme, le Français Jérémie Beyou (Maître CoQ), l'un des plus sérieux candidats à la victoire, annonce au cours de la vacation de lundi que le vérin de quille basculante de son voilier n'est pas réparable et qu'il fait route au moteur vers l'île capverdienne de Sao Vicente. Deuxième participation au Vendée et deuxième échec après celui de 2008 (avarie de gréement).

- L'image de la semaine (1) : NAO, le passager clandestin à bord d'Initiatives Coeur, le bateau du Français Tanguy de Lamotte. Conçu pour interagir avec les membres de la famille et son environnement, le robot humanoïde interactif NAO sera pendant trois mois le coéquipier de Tanguy, portant haut les couleurs de l'association qui fait venir en France des enfants souffrant de malformations cardiaques pour y être opérés lorsque çe ne peut être fait dans leurs pays d'origine.

- L'image de la semaine (2) : un oiseau blanc, tout blanc, qui a un moment élu domicile à bord de Team Plastique, le bateau du Franco-Italien Alessandro di Benedetto, à l'approche du Pot au Noir, au large des côtes africaines. Après s'être reposé, il est reparti pour une destination inconnue, vite remplacé par des poissons volants.