PARIS - Alors que son monocoque Groupe Bel a été heurté lundi matin par un chalutier au large du Portugal, Kito de Pavant a officiellement abandonné le Vendée Globe, la course à la voile en solitaire autour du monde partie samedi.

« Groupe Bel est en mauvais état ce soir et mon moral également (...) Je ne peux pas envisager autre chose que de signifier officiellement à la direction de course mon abandon du Vendée Globe 2012-2013 », a expliqué le navigateur dans un communiqué publié sur le site de la course.

De Pavant doit arriver dans le port portugais de Cascais lundi soir.

« J'ai passé quelques six années formidables pour préparer cette course unique. Elle n'aura duré que 28 heures en 2008, 43 heures en 2012. C'est cruel mais c'est ainsi... », regrette-t-il.

L'accident pourrait avoir été provoqué par une erreur du chalutier.

« Il semblerait qu'il n'avait pas son système AIS en marche (NDLR : le système qui permet d'être repéré en permanence). C'est pour l'instant une information non confirmée. Pour rappel, l'AIS est obligatoire dans une zone aussi fréquentée que l'Ouest du Portugal », a expliqué Horeau.

Les dégâts trop importants sur le bateau ne pouvaient pas être réparés dans les délais impartis.