PARIS - Le Français Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) conservait dimanche soir la première place du Vendée Globe à environ 48 heures de route du cap Horn, devant son compatriote François Gabart (Macif), à seulement 2,9 milles derrière lui après 50 jours de mer.

Un autre Français, Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3), a poursuivi dimanche sa remontée express sur le duo qui se relaie en tête de course depuis plusieurs jours. A 19h00 GMT, il n'était plus qu'à 327,5 milles derrière Le Cléac'h, soit environ une journée de navigation.

A l'approche du Horn, dernière marque de parcours à passer avant la remontée de l'Atlantique, les conditions sont très inconfortables et une certaine lassitude est perceptible, même chez les leaders.

« On est dans le confort minimum acceptable pour un être humain, a déclaré Gabart à la vacation de la mi-journée. J'exagère, mais c'est difficile car on est mouillé en permanence, il y a énormément de mer. Ce qui m'a d'ailleurs plus frappé que les vents ».

« Les gestes de la vie quotidienne deviennent compliqués et l'organisme est sollicité à force d'être remué dans tous les sens, a-t-il ajouté. Mais me retrouver dans un lit qui ne bouge pas sans bruit autour de moi me ferait bizarre, je ne sais pas si j'arriverais à dormir! »

Treize concurrents étaient encore en course dimanche soir. Le dernier d'entre eux, l'Italien Alessandro di Benedetto (Team Plastique), pointait à 4.959,1 milles de Le Cléac'h.


Classement à 19h00 GMT:

1. Armel Le Cléach (FRA/Banque Populaire) à 7.844,8 milles de l'arrivée

2. François Gabart (FRA/Macif) à 2,9 milles du premier

3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) 327,5

4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) 892,0

5. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) 1.967,5

6. Mike Golding (GBR/Gamesa) 2.366,5

7. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) 2.407,0

8. Javier Sanso (ESP/Acciona) 2.527,2

9. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) 2.768,9

10. Bernard Stamm (SUI/Cheminées Poujoulat) 2.816,9