PARIS - Le duel fratricide entre Armel Le Cléac'h (Banque Populaire), 1er, et François Gabart (Macif), 2e, s'est poursuivi jeudi en tête du Vendée Globe au milieu du Pacifique, les deux skippers français n'étant séparés que par une vingtaine de milles au 47e jour de course.

Le Cléac'h et Gabart ont manifestement fait le choix de se marquer à la culotte d'ici au passage du cap Horn et de ne pas laisser l'autre tenter la moindre échappée tactique.

Les deux hommes suivent donc des routes similaires et ont décidé de contourner par le sud un petit centre dépressionnaire qui se dresse devant eux.

Les soucis s'accumulent par contre pour le Suisse Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat), contraint de changer de mouillage près de Dunedin (Nouvelle-Zélande) en raison des conditions météo et qui va devoir expliquer au comité de course qu'il n'a pas enfreint le réglement lors de son escale (infructueuse) aux îles Auckland pour tenter de réparer les hydrogénérateurs de son monocoque.

Treize concurrents étaient encore en course jeudi soir sur les 20 qui ont pris le départ le 10 novembre des Sables-d'Olonne (Vendée).

Classement à 19h00 GMT:

1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 8.884,2 milles de l'arrivée

2. François Gabart (FRA/Macif) à 21,2 milles du premier

3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 508,1

4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 883,1

5. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 1902,1

6. Mike Golding GBR/Gamesa) à 2257

7. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 2329,4

8. Javier Sanso (ESP/Acciona) à 2640,7

9. Bernard Stamm (SUI/Chemnées Poujoulat) à 2740,7

10. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 2895,9