PARIS (AFP) - Le trio de tête du Vendée Globe, la course autour du monde à la voile en monocoque sans escale et sans assistance, était en plein Pot au Noir jeudi et la navigation y était toujours aussi délicate.

A cet endroit, "où les alizés du Nord rencontrent ceux du Sud", "les bateaux n'avancent pas très vite", comme l'a expliqué, par satellite interposé, le leader Vincent Riou (PRB) à une classe d'écoliers en visite au PC de la course.

Le deuxième Jean Le Cam (Bonduelle), à 122 milles de PRB, s'est montré un brin plus optimiste en notant qu'"avec les voiles modernes, au moins, on arrive à avancer à la vitesse du vent quand il y en a. S'il souffle à 4 noeuds, on avance à 4 noeuds. Avant, avec les vieilles voiles, quand il soufflait à 4 noeuds, on avançait à 0 noeud".

Le troisième, Mike Golding (Ecover) continuait pendant ce temps à grignoter sur le duo de tête pour ne compter plus que 180 milles de retard sur le leader.

Bien plus loin, Sébastien Josse (VMI) et Dominique Wavre (Temenos) étaient toujours au coude à coude pour la quatrième place.

Les positions jeudi à 15h00 GMT:
1. Vincent Riou (FRA/PRB) 05°08'Nord 28°15'Ouest
à 2854,0 milles de l'arrivée aux Sables-d'Olonne
2. Jean Le Cam (FRA/Bonduelle) 02°32'N 26°19'O
à 122,5 milles de PRB
3. Mike Golding (GBR/Ecover) 02°11'N 27°54'O à 180,1
4. Sébastien Josse (FRA/VMI) 13°17'Sud 31°56'O 1137,4
5. Dominique Wavre (SUI/Téménos) 13°48'S 32°04'O 1169,1
6. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec) 35°24'S 41°55'O 2569,6
7. Nick Moloney (AUS/Skandia) 38°28'S 51°12'O 2929,1
8. Joe Seeten (FRA/Arcelor-Dunkerque) 44°46'S 51°17'O 3262,1
9. Conrad Humphreys (GBR/Hellomoto) 51°12'S 62°42'O 3834,8
10. Bruce Schwab (USA/Ocean Planet) 53°34'S 64°41'O 3990,6
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Abandons officiels: Alex Thomson (GBR/Hugo Boss), Norbert Sedlacek (AUT/Brother), Roland Jourdain (FRA/Sill et Veolia), Marc Thiercelin (FRA/Pro-Form), Patrice Carpentier (FRA/VM Matériaux), Hervé Laurent (FRA/UUDS)