PARIS (AFP) - L'Equateur séparait mercredi après-midi au point de 15h00 GMT Vincent Riou (PRB) et Jean Le Cam (Bonduelle), respectivement premier et deuxième du Vendée Globe, la course autour du monde à la voile en monocoque sans escale et sans assistance de l'Anglais Mike Golding (Ecover), troisième et encore dans l'hémisphère Sud.

Riou est passé dans l'hémisphère Nord à 02h00 GMT, Le Cam légèrement décalé dans l'Ouest, à 12h52 GMT. Le skippeur de PRB étant désormais à moins de 3000 milles du but, la lutte pour la première place devrait se circonscrire à un duel Riou-Le Cam, arbitré par le Pot au Noir.

Cette zone de convergence intertropicale, toujours difficile à cerner, est réservée aux artistes du baromètre, le seul appareil permettant de savoir où l'on se situe par rapport au coeur et à la périphérie de la dépression.

Les positions mercredi à 15h00 GMT:
1. Vincent Riou (FRA/PRB) 02°50'Nord 28°16'Ouest
à 2999,8 milles de l'arrivée aux Sables-d'Olonne
2. Jean Le Cam (FRA/Bonduelle) 00°24'N 26°51'O
à 116,4 milles de PRB
3. Mike Golding (GBR/Ecover) 01°14'Sud 28°11'O à 234,5
4. Sébastien Josse (FRA/VMI) 16°42'S 31°33'O 1179,8
5. Dominique Wavre (SUI/Téménos) 16°59'S 32"13'O 1207,2
6. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec) 35°55'S 44°56'O 2511,4
7. Nick Moloney (AUS/Skandia) 41°12'S 51°56'O 2941,7
8. Joe Seeten (FRA/Arcelor-Dunkerque) 48°30'S 53°28'O 3354,5
9. Conrad Humphreys (GBR/Hellomoto) 54°11'S 64°47'O 3875,9
10. Bruce Schwab (USA/Ocean Planet) 55°34'S 66°13'O 3971,8


Abandons officiels: Alex Thomson (GBR/Hugo Boss), Norbert Sedlacek (AUT/Brother), Roland Jourdain (FRA/Sill et Veolia), Marc Thiercelin (FRA/Pro-Form), Patrice Carpentier (FRA/VM Matériaux), Hervé Laurent (FRA/UUDS)