LES SABLES-D'OLONNE, France - Le Français Armel Le Cléac'h (Banque Populaire VIII) a remporté jeudi aux Sables d'Olonne la 8e édition du Vendée Globe, course autour du monde en solitaire sans escale, sans assistance en monocoque, avec à la clé un nouveau record en 74 jours 03 heures 35 minutes et 46 secondes (temps officiel).

Le Cléac'h, 39 ans, était parti des Sables d'Olonne le 6 novembre dernier, et il devrait devancer de quelques heures le Gallois Alex Thomson avec qui s'était engagé une lutte serrée depuis le franchissement du Cap Horn.

Le Cléac'h réalise ainsi son rêve en accrochant enfin à son palmarès l'Everest des courses au large, après deux deuxièmes places lors des deux dernières éditions.

Le « chacal », son surnom, pointait en tête de la course depuis le 3 décembre dernier.

Il a surtout su maîtriser ses nerfs dans une remontée de l'Atlantique haletante, où Thomson a tout tenté pour le déborder.

Finalement, les deux hommes se seront livrés une bataille totale, établissant l'un et l'autre des records partiels durant l'épreuve.

Le Britannique et le Français en ont ainsi ont établi trois chacun.

Alex Thomson a navigué des Sables d'Olonne à l'équateur en 9 jours, 7 heures et 3 minutes, des Sables d'Olonne au cap de Bonne-Espérance en 17 jours 22 heures et 58 minutes. Il s'est offert le record de la distance parcourue par un solitaire en 24 heures, soit 536,81 milles (994 km).

Le Cléac'h est allé des Sables d'Olonne au cap Leeuwin en 28 jours, 20 heures et 12 minutes, des Sables d'Olonne au cap Horn en 47 jours et 32 minutes, et des Sables d'Olonne à l'équateur (pour le passage retour) en 61 jours 12 heures 21 minutes.

Et logiquement, Le Cléac'h a donc établi un nouveau record de l'épreuve, battant de plus de trois jours celui établi par François Gabart lors de l'édition précédente en 78 j 02 h 16 min.