VALENCE, Espagne - Les Italiens de Luna Rossa ont à nouveau dominé les Américains de BMW Oracle, et les "Kiwis" d'Emirates Team New Zealand ont rétabli leur suprématie sur le Desafio Espanol, vendredi lors de la 4e manche des demi-finales de la Coupe Louis-Vuitton à Valence (est).

Luna Rossa a encore une fois remporté le départ et devancé BMW Oracle à la première bouée (13 sec), à l'issue d'une intense bataille de virements dans une brise thermique régulière montant jusqu'à 14 noeuds.

Les Italiens, menés par le talentueux barreur australien James Spithill, ont ensuite bien contenu les Américains, tant au portant que dans le second parcours au près, gagnant avec 23 sec d'avance.

Luna Rossa, qui mène 3-1, semble en mesure d'éliminer BMW Oracle, plus gros budget de la flotte (120 M d'euros) et qui était donné légèrement favori dans cette demi-finale.

Le puissant syndicat du milliardaire américain Larry Ellison, que dirige le "Kiwi" Chris Dixon, semble incapable de faire valoir la vitesse de son bateau face aux brillants Italiens, qui sont à deux victoires de la finale.

Les Néo-Zélandais de Dean Barker, surpris mercredi, se sont empressés de reprendre l'avantage vendredi et mènent désormais également 3-1 face aux Espagnols.

Comme en début de semaine, Team New Zealand, après avoir gagné le départ, a établi sa domination lors du premier parcours au près, pour l'augmenter ensuite régulièrement et franchir la ligne avec 42 sec d'avance sur le bateau barré par le Polonais Karol Jablonski.

Les Kiwis, qui ont récupéré vendredi leur "traveller" (homme qui monte au mât) Adam Beashel, blessé lors des régates préliminaires, ont donc confirmé vendredi une suprématie qu'avait brièvement contestée le Desafio il y a deux jours.

Les vainqueurs de ces demi-finales au meilleur des neuf manches s'affronteront ensuite en finale de la Vuitton pour désigner le challengeur qui affrontera le défenseur suisse Alinghi pour la Coupe de l'America fin juin.