PARIS – Yannick Bestaven poursuit sa route seul en tête du Vendée Globe mardi soir, concédant un peu de terrain à ses poursuivants Charlie Dalin et Thomas Ruyant, alors que les conditions météo lui donnent une fenêtre de tir pour creuser l'écart.

Avec 73,4 milles (136 km) d'avance sur son dauphin Charlie Dalin (Apivia) et 154,4 (286 km) sur le troisième Thomas Ruyant (LinkedOut), Yannick Bestaven (Maître Coq IV) peut se réjouir d'aborder les Fêtes en meneur.

Il peut aussi appréhender le passage décisif qui l'attend: un anticyclone vient barrer la route qu'il longe jusqu'alors, le long de la zone d'exclusion antarctique, au Sud de laquelle il est interdit de se rendre, en raison de la présence potentielle d'icebergs.

L'apparition de l'anticyclone, synonyme de vents faibles et donc de vitesse réduite, pourrait toutefois constituer une aubaine pour l'Arcachonnais. En se glissant sous ces hautes pressions, il a l'occasion de prendre un chemin que ses poursuivants n'auront pas la chance d'emprunter.

Dalin et Ruyant devraient eux être contraints de contourner l'anticyclone par le nord, pour le laisser derrière eux le plus rapidement, ou le moins lentement possible.

La menace pèse derrière eux, avec un peloton de poursuivants mené par l'Allemand Boris Herrmann (Seaexplorer-Yacht Club de Monaco), qui n'est plus qu'à 285,3 milles (528 km) de Bestaven.

Dans son sillage, la meute espère voir les hommes de tête ralentis par les conditions de navigation pour, pourquoi pas, fondre sur eux durant la traversée du Pacifique.

Burton dans la course

Parmi eux, on retrouve encore et toujours l'épatant Jean Le Cam (Yes We Cam!), cinquième de ce tour du monde en solitaire et sans escale à 61 ans, et premier navigateur du classement à ne pas être équipé de foils, ces appendices latéraux permettant de « voler » au-dessus de l'eau.

Les poursuivants pourraient même revenir d'encore plus loin : Louis Burton (Bureau Vallée 2) est reparti à toute allure après avoir dû se dérouter vers l'île Macquarie pour effectuer des réparations, et a pu limiter la casse, pointant mardi soir à 794 milles (1470 km) de Yannick Bestaven.

« Mon frère Nelson m'a rappelé qu'il y a quatre ans, il y avait 800 milles d'écart entre Armel (Le Cléac'h) et que ça s'était fini au coude-à-coude avec Alex Thomson, à qui il manquait un foil et qui avait eu un problème avec son J1 (voile d'avant) », confiait-il à la vacation.

Le skipper français a des raisons d'espérer, lui qui navigue avec le bateau... d'Armel Le Cléac'h, le précédent vainqueur, alors que son pilote automatique a redémarré après de longues heures de panne.

« Depuis, je l'ai protégé à fond de l'humidité, je l'ai bichonné comme ma femme, et pour l'instant ça marche », a-t-il plaisanté.

Classement mardi 17 h GMT :

1. Yannick Bestaven (FRA/Maître Coq IV) à 10.293,1 milles de l'arrivée

2. Charlie Dalin (FRA/Apivia) à 73,4 milles du premier

3. Thomas Ruyant (FRA/LinkedOut) 154,4

4. Boris Herrmann (GER/Seaexplorer-Yacht Club de Monaco) 285,3

5. Jean Le Cam (FRA/Yes we Cam !) 360,5

6. Benjamin Dutreux (FRA/OMIA-Water Family) 366,4

7. Damien Seguin (FRA/Groupe Apicil) 433,1

8. Isabelle Joschke (GER/MACSF) 456,5

9. Giancarlo Pedote (ITA/Prysmian Group) 501,2

10. Maxime Sorel (FRA/V And B Mayenne) 628,2

11. Louis Burton (FRA/Bureau Vallée 2) 794,1

12. Clarisse Cremer (FRA/Banque Populaire X) 938,5

13. Romain Attanasio (FRA/Pure-Best Western) 1.072,4

14. Armel Tripon (FRA/L'Occitane en Provence) 1.404,8

15. Alan Roura (SUI/La Fabrique) 2.580,1

16. Arnaud Boissières (FRA/La Mie Câline-Artisans Artipôle) 2.812,1

17. Pip Hare (GBR/Medallia) 2.893,5

18. Stéphane Le Diraison (FRA/Time For Oceans) 3.000,4

19. Didac Costa (ESP/One Planet One Ocean) 3.062,4

20. Manuel Cousin (FRA/Groupe Sétin) 3.277,2

21. Jérémie Beyou (FRA/Charal) 3.481,7

22. Kojiro Shiraishi (JPN/DMG Mori Global One) 3.675,0

23. Miranda Merron (GBR/Campagne de France) 4.109,9

24. Clément Giraud (FRA/Compagnie du lit-Jiliti) 4.171,7

25. Alexia Barrier (FRA/TSE-4myplanet) 4.203,4

26. Ari Huusela (FIN/Stark) 4.590,0

27. Sébastien Destremau (FRA/Merci) 5.111,8

Abandons :

Alex Thomson (GBR/Hugo Boss)

Kevin Escoffier (FRA/PRB)

Samantha Davies (GBR/Initiatives-Cœur)

Sébastien Simon (FRA/Arkéa-Paprec)

Nicolas Troussel (FRA/Corum L'Epargne)

Fabrice Amedeo (FRA/Newrest-Art et Fenêtres)