PARIS – Grâce à un choix payant, Yannick Bestaven (Maître Coq IV) garde la tête du Vendée Globe dimanche et a accru son avance sur son principal poursuivant, Charlie Dalin (Apivia), maintenant distancé de 100,9 milles (186 km).

En allant chercher une dépression très au nord, Yannick Bestaven peut désormais glisser vers le cap Horn, troisième et dernier cap de ce tour du monde en solitaire, plus au sud de sa trajectoire, tout en respectant la Zone d'exclusion antarctique.

Charlie Dalin, de son côté, est contraint de jouer avec la limite de la même zone interdite, ce qui risque de lui coûter encore plus de temps sur le meneur.

Seulement neuvième au pointage de 17 h samedi, Thomas Ruyant a effectué une manœuvre similaire à Bestaven, en allant chercher la dépression au nord. Grâce à cette bonne opération, il a doublé le peloton de chasseurs, et remonte à la troisième place.

« Ça va mieux qu'il y a deux-trois jours », se réjouit le marin de 39 ans. « Il y a quelques jours, la stratégie était assez peu claire, assez peu fiable. Avec un régime anticyclonique comme ça, c'est dur d'avoir une vision très précise. Ma route Nord a été dictée par la bulle anticyclonique. C'était une route obligatoire à la vue de ma position, je n'avais pas trop d'autres choix que de monter là-haut », explique Ruyant, à 313,7 milles (581 km) de Bestaven.

Sept marins en 85 milles

Derrière le trio de tête se tient une meute de sept marins en moins de 85 milles (près de 137 km), emmenée par Damien Seguin (Groupe Apicil), passé dimanche devant le doyen de la course Jean Le Cam et son bateau sans foils (Yes we Cam !).

En queue de peloton, Louis Burton, qui participe à son troisième Vendée Globe. Longtemps sur le podium, le Malouin avait dû ralentir la semaine dernière pour faire des réparations au niveau du mât, au sud de la Tasmanie.

« Ça fait super plaisir de voir que mes réparations de l'île Macquarie tiennent : cela valait le coup de se battre! C'est une sorte de cadeau de Noël, car c'est très positif pour moi: j'ai pu me rapprocher du groupe des chasseurs », se félicite Burton, qui navigue dans le sillage de ce groupe de sept.

« Ma stratégie maintenant, c'est d'arriver à me maintenir dans le pack jusqu'au cap Horn. Il y aura plus d'opportunités dans l'Atlantique Nord et Sud! », prévient le skipper de 35 ans, ajoutant ne plus vouloir « prendre le risque d'aller dans des situations "chaudes" si (il peut s)'en passer ».

Avec si peu d'écart entre les concurrents et l'arrivée d'un vent portant, le suspense reste entier dans le Pacifique.

De son côté, Alan Roura, qui pointe à la 15e place, a réussi à réparer son système de quille hydraulique, victime d'une fuite, et a repris sa route.

Classement dimanche à 17 h GMT :

1. Yannick Bestaven (FRA/Maître Coq IV) à 9.256,6 milles de l'arrivée

2. Charlie Dalin (FRA/Apivia) à 100,9 milles du premier

3. Thomas Ruyant (FRA/LinkedOut) 313,7

4. Damien Seguin (FRA/Groupe Apicil) 365,5

5. Jean Le Cam (FRA/Yes we Cam !) 376,3

6. Boris Herrmann (GER/Seaexplorer-Yacht Club de Monaco) 378,1

7. Isabelle Joschke (GER/MACSF) 387,7

8. Maxime Sorel (FRA/V And B Mayenne) 421,5

9. Giancarlo Pedote (ITA/Prysmian Group) 424,5

10. Benjamin Dutreux (FRA/OMIA-Water Family) 449,1

11. Louis Burton (FRA/Bureau Vallée 2) 523,8

12. Clarisse Cremer (FRA/Banque Populaire X) 793,3

13. Armel Tripon (FRA/L'Occitane en Provence) 1.004,9

14. Romain Attanasio (FRA/Pure-Best Western) 1.084,6

15. Alan Roura (SUI/La Fabrique) 1.969,4

16. Arnaud Boissières (FRA/La Mie Câline-Artisans Artipôle) 2.078,5

17. Pip Hare (GBR/Medallia) 2.105,0

18. Jérémie Beyou (FRA/Charal) 2.551,8

19. Stéphane Le Diraison (FRA/Time For Oceans) 2.624,1

20. Didac Costa (ESP/One Planet One Ocean) 2.732,1

21. Kojiro Shiraishi (JPN/DMG Mori Global One) 2.918,8

22. Manuel Cousin (FRA/Groupe Sétin) 3.116,2

23. Miranda Merron (GBR/Campagne de France) 3.569,2

24. Clément Giraud (FRA/Compagnie du lit-Jiliti) 3.758,3

25. Alexia Barrier (FRA/TSE-4myplanet) 4.175,5

26. Ari Huusela (FIN/Stark) 4.416,0

27. Sébastien Destremau (FRA/Merci) 5.000,5

. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) Abandon

. Kevin Escoffier (FRA/PRB) Abandon

. Samantha Davies (GBR/Initiatives-Cœur) Abandon

. Sébastien Simon (FRA/Arkéa-Paprec) Abandon

. Nicolas Troussel (FRA/Corum L'Epargne) Abandon

. Fabrice Amedeo (FRA/Newrest-Art et Fenêtres) Abandon