MONTRÉAL － L'équipe canadienne masculine de volleyball assis a mis la main sur la médaille de bronze après avoir vaincu le Costa Rica 3-0, dimanche, aux Jeux parapanaméricains de Rio de Janeiro.

Les Canadiens ont infligé aux Costaricains des revers de 25-13, 25-20 et 25-5 pour remporter le bronze. Le Québécois José Rebelo a été le meilleur attaquant des vainqueurs en récoltant 14 points.

La déception de la veille, alors que le Canada, battu 3-0 par les Brésiliens en demi-finale, a dû faire une croix sur ses espoirs d'obtenir l'unique laissez-passer disponible en vue des Jeux de Pékin en 2008, a fait place à une certaine consolation.

« Oui, c'est une consolation. Au moins, on revient avec une médaille, une première pour le Canada », a souligné José Rebelo. « On a bien joué, sauf en deuxième manche où nous avons perdu notre concentration. Nous n'étions plus là et le Costa Rica en a profité. Il a fallu se brasser pour revenir en force en troisième manche », d'expliquer le joueur-entraîneur qui a aidé à constituer l'équipe nationale en cinq mois à peine.

Selon Rebelo, la jeune équipe canadienne a tout au moins prouvé qu'elle peut rivaliser avec les meilleures formations en Amérique. « Nous avons joué et vu beaucoup de volleyball ici. Nous avons disputé cinq matches dans le tournoi et quatre parties hors concours. Nous avons vu des équipes d'expérience, leurs points forts et leurs stratégies. On réalise qu'on est juste une petite coche en dessous mais, il faudra travailler à s'améliorer en vue de gagner un laissez-passer aux Jeux paralympiques de Londres en 2012 », de soumettre Rebelo.

Les Canadiens participeront en février à un tournoi amical aux États-Unis, à Oklahoma City, « qui réunira de bonnes équipes dont l'Allemagne et les Pays-Bas, deux des dix meilleures formations au monde. J'espère que nous pourrons plus tard participer à des tournois en Europe, qui sont sur invitation », a-t-il avancé.

Plus de 40 nations pratiquent activement le volleyball assis.

À noter que quelques joueurs de l'équipe se prépareront pour le Championnat du monde (paralympique) de volleyball debout qui sera présenté, en novembre, au Cambodge, où le Canada y défendra son titre de champion mondial.

Au terme de cette dernière journée des Jeux parapanaméricains, le Canada termine quatrième quant au nombre de médailles (49 d'or, 37 d'argent et 26 de bronze pour un total de 112), derrière le Brésil (227), le Mexique (117) et les États-Unis (116). Mais il lui est accordé le deuxième rang au tableau officiel en raison de ses médailles d'or. Seul le Brésil compte plus de médailles d'or avec 82.

C'est le Québécois Benoit Huot qui s'est vu attribuer l'honneur d'être le porte-drapeau de la délégation canadienne dans le cadre des cérémonies de clôture officielles.

Les prochains Jeux parapanaméricains auront lieu à Guadalajara, au Mexique.